CAMPAÑAS TANDILENSES
Santamarina, el mejor de la provincia y un sabor amargo
En 1977, el aurinegro llegó lejos en el Regional y quedó invicto al cabo de ocho partidos. Por el mayor peso del gol de visitante, se vio privado de clasificarse para el Nacional. En la final frente a Cipolletti, fue la primera vez que un equipo de club de esta ciudad salió de Buenos Aires.
Una extraordinaria campaña en el torneo de la Liga Tandilense de Fútbol de 1976 le permitió a Ramón Santamarina clasificarse para el Regional del año siguiente, de la mano del técnico-jugador Aníbal Tarabini.
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El equipo aurinegro sufrió bajas de importancia, al ser transferidos a Independiente de Avellaneda el arquero Roberto Rigante, el mediocampista Luis Petrucci y el puntero Héctor Arrieta. Sin embargo, se mantuvo un plantel de jerarquía y se agregaron los refuerzos locales Juan Carlos Bosotto, Juan Carlos Sosa, Norberto Alonso, Juan Carlos Gamalero, Eduardo Canale, Gerardo Villar y Carlos Lorea. Además, fue incorporado el arquero Julio César Nocito, ex Defensores de Belgrano.
El sistema del Regional era por eliminación directa, y el primer rival de los aurinegros fue Boca Juniors de Tres Arroyos, al que los tandilenses superaron con holgura, 3-1 de visitantes y 2-0 de locales. La primera de esas victorias se vio facilitada por la expulsión de dos jugadores tresarroyenses a los 20 minutos de juego. La formación de Santamarina que inició el torneo incluyó a Nocito; José Solimanto (reemplazado por Tarabini), Gamalero, Héctor Cepeda y Alonso; Carlos Allende, Miguel Ramos, José María Cappelluti (luego, Alfredo Pernía) y Villar; Lorea y Mariano Manga.
El siguiente adversario fue Olimpo de Bahía Blanca, en una eliminatoria de gran paridad. Santamarina rescató un valioso empate (1-1) en el cotejo de ida, como visitante, con un gol anotado por el “Conejo” Tarabini en tiempo de descuento. Se jugó en cancha de Liniers, ya que los sureños tenían la suya suspendida por incidentes ocurridos en una ronda anterior con Sierra Chica de Olavarría.
En la revancha, en el estadio San Martín, los tandilenses volvieron a estar abajo en el marcador, por un tempranero gol en contra de Solimanto. La paridad llegó por intermedio de Manga, en el minuto 87. Fue necesario definir al ganador mediante tiros desde el punto del penal, donde dos atajadas de Nocito (a Jorge Barral y Hugo Vicente) fueron determinantes para la victoria por 4-2.
El último paso dentro de la provincia de Buenos Aires debía darse frente a Jorge Newbery de Junín, que había frustrado las aspiraciones tandilenses en 1974 y 1976. Pero esta vez Santamarina hizo suya la clasificación, al igualar 0-0 como local e imponerse 3-1 de visitante. En el cotejo de ida fue expulsado Allende, y el arquero Gabrielli le atajó un penal a Manga en el minuto 84. Una semana después, la mayor eficacia de los aurinegros prevaleció en cancha de Sarmiento, con dos goles de Manga y uno de Lorea.
En el desarrollo del campeonato, además de los nombrados, fueron teniendo participación Roberto Biaggioni, Rubén Conti, Carlos Méndez y Carlos Cantelli.
Aquella victoria conseguida en Junín le dio a Santamarina el título honorífico de campeón provincial, por primera vez para un club tandilense.
Un gol que costó caro
El Regional otorgaba cuatro plazas para el Nacional, y los aurinegros dirimieron una de ellas con Cipolletti de Río Negro, ganador de la zona patagónica. Por primera vez, un equipo de club tandilense salió de la provincia de Buenos Aires para jugar un partido oficial, algo que había sido más frecuente en el seleccionado de esta ciudad.
El encuentro de ida se jugó el 24 de abril, en cancha de Cipolletti. Un esquema conservador y una férrea defensa, le permitieron a Santamarina empatar sin goles. Los hinchas tandilenses, que en gran número habían cubierto los casi 900 kilómetros hasta la sede del partido, celebraron el resultado positivo.
Catorce días después, el 8 de mayo, el estadio San Martín se vistió de fiesta para la probable consagración local. Otra vez ante una multitud, ya que los sureños también aportaron gran número de gente.
Cipolletti abrió el marcador por intermedio de Alfredo Franco, lo que obligaba a Santamarina a ganar para llegar al Nacional, ya que en caso de empate clasificaría quien más hubiera anotado como visitante. La igualdad conseguida por Mariano Manga solamente sirvió para mantener el invicto, y las ilusiones volvieron a transformarse en decepción por la chance desperdiciada. También, para cerrar una de las mejores campañas de la historia del fútbol tandilense.
LA CAMPAÑA
Boca Juniors de Tres Arroyos 1-Santamarina 3 (Lorea, Manga y Tarabini).
Santamarina 2-Boca Juniors de Tres Arroyos 0 (Tarabini y Pernía).
Olimpo de Bahía Blanca 1-Santamarina 1 (Tarabini).
Santamarina 1-Olimpo de Bahía Blanca 1 (Manga). Ganó Santamarina por penales 4-2.
Santamarina 0-Jorge Newbery de Junín 0.
Jorge Newbery de Junín 1-Santamarina 3 (Manga -2- y Lorea).
Cipolletti de Río Negro 0-Santamarina 0
Santamarina 1-Cipolletti de Río Negro 1 (Manga).