La Libertadores, obsesión de cuatro tandilenses
Tres jugadores y un entrenador de esta ciudad participarán en la próxima edición del torneo continental.
La Copa Libertadores es la obsesión de cuatro tandilenses, que desde abril próximo participarán en la edición 2021 del más importante torneo del fútbol sudamericano.
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La cantidad puede variar, por los vaivenes de los mercados de pases y la dinámica propia del deporte profesional. Hasta hoy son cuatro los nacidos en esta ciudad que tomarán parte en el campeonato continental.
La acción de la Libertadores 2021 comenzará el 23 de este mes, cuando un equipo uruguayo que todavía no está definido reciba a Universidad Católica de Ecuador. Serán los primeros pasos, en las rondas eliminatorias que terminarán clasificando a cuatro equipos para la fase de grupos.
Ya en esa instancia espera la mayoría de los clasificados, entre ellos tres equipos que cuentan con cuatro tandilenses. Empezarán a competir en la semana del 21 de abril, en ocho zonas de cuatro conjuntos cada una.
La vuelta de Argentinos
Argentinos Juniors volverá a jugar la Copa Libertadores después de una década, ya que su última participación data de 2011.
El equipo de La Paternal fue campeón en 1985, cuando disputó por primera vez el torneo continental, y la próxima será la cuarta ocasión en que lo jugará. Lo hará con Diego Milito en el banco, tras el exitoso paso de Diego Dabove como entrenador.
Para regresar al ámbito internacional, mucho tuvo que ver el tandilense Diego Sosa. El volante o extremo surgido en Grupo Universitario llegó a Argentinos a mediados de 2019 y recientemente extendió su vínculo con el club hasta fines de 2022.
Sosa, de 29 años, jugará por segunda vez la Libertadores, tras haberlo hecho con Godoy Cruz de Mendoza, en 2019. En esa ocasión, el equipo cuyano superó la fase de grupos, al quedar en segundo puesto detrás de Olimpia de Paraguay, por encima de Sporting Cristal de Perú y Universidad de Concepción de Chile. En octavos de final, el “Tomba” fue eliminado por Palmeiras, tras empatar 2-2 en Argentina y caer 0-4 en Brasil.
Junto con Sosa, integra el plantel del “Bicho” otro tandilense, Francisco González Metilli.
“Picho”, de la cantera de Independiente, pasó de Santamarina a Argentinos a comienzos de 2019, habiendo firmado contrato hasta mediados de 2023.
Sin demasiadas posibilidades de tener continuidad en La Paternal, se marchó cedido a Estudiantes de Buenos Aires, donde ratificó sus condiciones en la función de enganche.
En el conjunto de Caseros, González Metilli fue semifinalista de la Copa Argentina 2019, eliminado por el campeón River Plate; y protagonista en Primera Nacional, hasta caer este año en la semifinal por el segundo ascenso frente a Estudiantes de Río Cuarto.
De vuelta en Argentinos, al jugador de 23 años le tocará ganarse un lugar en las formaciones de Milito.
Segunda seguida
En Ecuador, Leandro Emmanuel Martínez encontró su lugar en el mundo. Se destacó en Deportivo Cuenca y llamó la atención de Barcelona, que lo incorporó a comienzos de 2020.
En el conjunto de Guayaquil, el extremo de 26 años sobresalió en el campeonato ganado el año pasado y en la Copa Libertadores. El torneo continental se vio interrumpido por la pandemia de coronavirus, y Martínez tuvo participación antes y después del largo receso.
Con “Emma”, Barcelona superó las tres rondas preliminares, frente a Progreso de Uruguay, Sporting Cristal de Perú y Cerro Porteño de Paraguay. En el grupo, quedó último debajo de Flamengo de Brasil, Independiente Del Valle de Ecuador y Junior de Colombia.
Esta vez, Barcelona entrará directamente en la zona, por su condición de campeón ecuatoriano, título que le ganó por penales a Liga Deportiva Universitaria de Quito.
Será la vigésimo séptima participación del “Torero” en la Libertadores, que lo tuvo como subcampeón al caer en las finales con Olimpia de Paraguay. Y la segunda seguida para el tandilense, que de chico supo defender los colores de Moreno y Arana, Jorge Newbery, Gimnasia y Esgrima, La Movediza y Botafogo de Rauch; desde donde dio el salto a las categorías formativas de River Plate.
El único DT
El listado de tandilenses en la Copa Libertadores 2021 incluye al director técnico Juan Cruz Real, campeón del fútbol colombiano con América.
Real, de 44 años, llegó al club caleño en julio pasado, con el objetivo de retener el campeonato ganado en 2019 y competir en la Libertadores, por entonces detenida por la pandemia de coronavirus.
Cumplió el primero de esos objetivos, al conseguir el título por diferencia de goles en las finales con Independiente Santa Fe.
En la competencia continental, Real llegó tras dos fechas y en las restantes acumuló tres empates y una derrota. América quedó en último puesto de su zona, detrás de Gremio e Internacional de Porto Alegre; y Universidad Católica de Chile. Con un penal en tiempo de descuento, Gremio le empató 1-1 en la jornada final y lo privó de quedarse con el tercer lugar y la clasificación a la Copa Sudamericana.
Real y América buscarán revancha en la edición 2021, la segunda seguida para “La Mechita” tras un período de ostracismo que incluyó cinco años compitiendo en la categoría de ascenso.
América jugó veinte veces la Copa Libertadores, nunca la ganó y fue cuatro veces subcampeón, en 1985, ’86, ’87 y ’96.