Corea del Sur, con un privilegio de campeones

El seleccionado de Corea del Sur, integrante del Grupo H en Qatar 2022, jugará este año su décimo Mundial consecutivo, estadística que solamente pueden presumir cuatro campeones del mundo como Brasil, Alemania, Argentina y España.

El dato adquiere un mayor dimensión contextualizado con el mérito de ser el país asiático de mayor presencia en las Copas del Mundo de la FIFA con 11 participaciones, cuatro más que Japón y cinco respecto de Arabia Saudita e Irán.

La historia de los surcoreanos en la máxima competencia del fútbol se inició en Suiza '54 con una pobrísima actuación que los dejó en el último puesto entre los 16 clasificados. En los dos partidos jugados fueron goleados sin piedad por Hungría (9-0) y Turquía (7-0).

La siguiente intervención se remonta a México '86 -debutó ante Argentina- y dio comienzo a una serie ininterrumpida de presencias que se extiende hasta Qatar para envidia de los otros 75 países que alguna vez disputaron un Mundial.

Corea del Sur es también el seleccionado asiático que logró el mejor resultado en los 92 años de la competición con el cuarto puesto logrado de local en 2002, primera edición en el continente asiático que organizó en sociedad con Japón.

En Qatar 2022 difícilmente pueda repetir la faena pero no parece imposible avanzar por tercera vez a la fase final como además lo hizo en Sudáfrica 2010, aunque para ello deberá superar a dos rivales de renombre en el contexto internacional.

La clasificación para la Copa del Mundo en Medio Oriente la consiguieron de la mano del portugués Paulo Bento, de 53 años, ex técnico de Sporting Lisboa y del seleccionado de su país, al que dirigió en Brasil 2014 sin haber podido superar la fase de grupos.

El camino hacia Qatar 2022 no tuvo sobresaltos. Primero ganó su grupo de segunda ronda ante Líbano, Turkmenistán, Sri Lanka y Corea del Norte; y luego finalizó en el segundo puesto de su zona de tercera fase, por debajo de Irán pero encima de Emiratos Árabes Unidos, Irak, Siria y Líbano.

El capitán y figura del Tottenham Hotspur Son Heung-Min fue su máximo anotador en las Eliminatorias, registro que le permitió engrosar sus números como "top scorer" de la selección con 33 tantos en 104 partidos.