Costa Rica, último pasajero

Costa Rica fue el país que completó el tablero de treinta y dos participantes del Mundial Qatar 2022, que será la tercera experiencia consecutiva y sexta de su historial en la máxima competencia de la FIFA.

Los "Ticos" lograron la clasificación el 14 de junio cuando sólo quedaba por cerrarse el Grupo E de dos candidatos a la corona como España y Alemania más Japón.

El boleto se imprimió con un 1-0 en un repechaje disputado en Doha que lo enfrentaba como cuarto equipo de la Concacaf ante Nueva Zelanda, ganador de las Eliminatorias de Oceanía.

A Costa Rica se le escapó la clasificación directa por diferencia de gol ya que terminó la competencia en su Confederación con los mismos puntos que Estados Unidos pero con menor saldo de tantos (+5 contra +11). Su campaña fue de siete victorias, cuatro empates y tres derrotas en 14 partidos y terminó con un triunfo sobre el conjunto estadounidense (2-0) que fue insuficiente para escalar un puesto en la tabla de posiciones.

La presencia en Qatar 2022 significa su mayor período de estabilidad en la máxima cita con tres intervenciones seguidas desde Brasil 2014, donde firmó su mejor resultado histórico: cuartos de final.

Aquella actuación superó los octavos alcanzados en Italia '90, edición que marcó su debut absoluto. En los otros tres Mundiales disputados, los costarricenses no superaron la ronda inicial (Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Rusia 2018).

En Qatar no la tendrá fácil para evitar su cuarta despedida rápida, pues cayó en el “Grupo de la Muerte”, el único que integran dos campeones mundiales, España y Alemania.

Su indiscutida figura está en el arco y es Keylor Navas, uno de los mejores del mundo en su puesto y dueño de una impresionante trayectoria en gigantes del fútbol europeo. En la orilla de sus 36 años, la "Pantera" jugará por tercera vez una Copa del Mundo, competencia que cambió el rumbo de su carrera tras destacarse en Brasil 2014.

Costa Rica es dirigida por el colombiano Luis Fernando Suárez, otro que asumirá su tercer Mundial después de conducir a Ecuador en Alemania 2006 y Honduras en Brasil 2014. El entrenador, de 62 años, se hizo cargo del equipo nacional en junio de 2021 en reemplazo de Ronald González para la disputa de la Copa de Oro y las Eliminatorias de la Concacaf. (Télam)