Grupo Universitario fue representante de la Liga Tandilense de Fútbol en el torneo Argentino B de la temporada 1998/1999. Se trataba del equipo dominante de la época, campeón local en 1997 y ’98, poco tiempo después de haber jugado el Argentino A, categoría que perdió en el ’97.

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En la competencia doméstica, el equipo fue dirigido por Horacio “Vasco” Tear y terminó imponiéndose por penales a Velense, de gran campaña de la mano de Alberto Arozarena. En esa ocasión, se despidieron Hernán “Chispa” Coldeira y Mariano Irurzun, quienes pasaron a jugar en Arsenal de Sarandí y Nueva Chicago respectivamente.

Para el Argentino B, Grupo incorporó a Oscar “Puchi” Mendoza para la dirección técnica y un buen número de refuerzos, entre ellos dos con pasado en el fútbol profesional: el arquero Pedro Rómoli (Lanús) y el zaguero Javier Baena (Platense y Colo Colo de Chile, entre otros). Retornó a Tandil Gustavo Ghezzi, de extensa trayectoria en el ascenso italiano, y se agregaron otros refuerzos, entre quienes terminaría destacándose Ariel Ojeda, llegado desde Defensores de Cambaceres.

La primera zona triangular estuvo integrada por Grupo, Alvarado de Mar del Plata y Estudiantes de Olavarría, clasificándose los dos primeros al cabo de seis fechas. En la inicial, los marplatenses ganaron 1-0 en su visita a los olavarrienses, mientras Grupo quedaba libre.

Los universitarios debutaron el 18 de octubre de 1998, con victoria 2-0 sobre Estudiantes y una sobresaliente labor de Rómoli, quien detuvo un tiro penal. La formación estuvo integrada por Rómoli; Alejandro Saurel, Baena, Mariano Castro y Germán Stagnoli; Ojeda, Marcelo Risso y Maximiliano Sosa (reemplazado por Mauricio Nosei); Guillermo González; Adrián Hormaechea (Gustavo Ghezzi) y Gastón Rossi.

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En el siguiente fin de semana llegó una decisiva victoria en Mar del Plata, 2-1, gracias a dos goles de Ojeda en el estadio José María Minella.

En el inicio de las revanchas, el empate 1-1 entre Alvarado y Estudiantes aseguró la anticipada clasificación del representante tandilense, que cerró la primera fase igualando sin goles en Olavarría y 2-2 como local de los marplatenses.

 

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Rival en ascenso

Grupo y Alvarado compartieron la siguiente zona con Sporting de Punta Alta y Huracán de Tres Arroyos, donde se destacaba el tandilense Jorge “Chopi” Izquierdo. Se redujo el margen de error, ya que solamente el ganador del cuadrangular seguiría en carrera.

El equipo tandilense inició esta ronda con un positivo empate 0-0 en Punta Alta y luego venció como local a Huracán, 3-1, con dos goles espectaculares de “Loco” Rossi, uno de tijera y el otro de chilena para sellar un triunfo inolvidable.

Otro 0-0, ahora en Mar del Plata, sirvió para cerrar la primera rueda con 5 puntos. Huracán lideraba con 6, Sporting reunía 4 y Alvarado 1.

La tabla se apretó con la cuarta fecha, al igualar sin goles Grupo y Sporting y vencer Alvarado a Huracán (2-1).

Los dirigidos por Mendoza se jugaron mucho en su visita a Tres Arroyos, donde la primera derrota de toda la campaña (1-2) los dejó sin chances de avanzar. Al imponerse Sporting a Alvarado (1-0), la cima de la tabla quedó a dirimir entre los puntaltenses y Huracán.

En Grupo, también integraban aquel plantel Nazareno Rebollo, Juan Bugarín, Sergio “Corcho” Núñez, Paolo Guzmán, Juan José Paredes y el arquero suplente Cristian Colombo, entre otros.

El “Globo” tresarroyense no sólo ganó el cuadrangular, sino que en abril de 1999 terminó logrando el ascenso al Argentino A. Así, inició un proceso brillante, que incluyó saltos de categoría a la B Nacional (2001) y Primera División (2004). En esa etapa gloriosa, también participaron otros tandilenses: Miguel Abad, Martín Aguirre y Nahuel Santos.

 

 

LA CAMPAÑA

PRIMERA FASE

Grupo 2-Estudiantes de Olavarría 0 (Ojeda y Rossi).

Alvarado de Mar del Plata 1-Grupo 2 (Ojeda -2-).

Estudiantes de Olavarría 0-Grupo 0.

Grupo 2-Alvarado de Mar del Plata 2 (Rossi y Ghezzi).

Posiciones: Grupo Universitario (clasificado) 8; Alvarado (clasificado) 5 y Estudiantes 2.

 

SEGUNDA FASE

Sporting de Punta Alta 0-Grupo 0.

Grupo 3-Huracán de Tres Arroyos 1 (Ojeda y Rossi -2-).

Alvarado de Mar del Plata 0-Grupo 0.

Grupo 0-Sporting de Punta Alta 0.

Huracán de Tres Arroyos 2-Grupo 1 (Saurel).

Grupo 0-Alvarado de Mar del Plata 1.

Posiciones: Huracán (clasificado) 12; Sporting 8; Alvarado 7 y Grupo Universitario 6.