El primer anfitrión árabe y único debutante en 2022

Qatar será el primer organizador árabe en la historia de la Copa del Mundo de la FIFA y el único debutante absoluto de la 22da. edición que se jugará entre el próximo 20 de noviembre y el 18 de diciembre.

Con su controvertida designación como sede en 2010, el emirato del Golfo Pérsico quedó relevado de buscar su boleto en el campo de juego, algo que nunca pudo lograr desde su participación en las Eliminatorias Asiáticas antes de Argentina '78.

Dos veces estuvo cerca de alcanzarlo, en la previa de Francia '98 y Corea-Japón 2002, pero lo condenaron derrotas ante Arabia Saudita y China en los últimos partidos de la ronda final.

Con una historia futbolística joven, dado que la pelota rueda sobre su árido suelo desde las década del '50, Qatar apostó fuertemente al desarrollo de ese deporte con la creación de la Academia Aspire, reconocida como uno de los centros de alto rendimiento más importantes del mundo y que tiene al argentino Lionel Messi como uno de sus embajadores.

Desde 2004, esa organización con sede en Doha captó y formó talentos locales para posicionar al país en el mapa futbolístico mundial.

La evolución del fútbol qatarí llegó a su máximo estadío en 2019 cuando el seleccionado se coronó por primera vez campeón continental en la Copa Asiática, tras vencer a Japón 3-1 en la final de Abu Dhabi.

Qatar asistió como invitado a la Copa América Brasil 2019 pero no pasó la primera ronda. Argentina lo venció 2-0 en el último encuentro del grupo B, en Porto Alegre.

Un mejor papel cumplió, también como invitado, en la Copa de Oro de la Concacaf 2021 al quedar eliminado en las semifinales frente al campeón Estados Unidos después de adjudicarse invicto el grupo D (Hondura, Panamá y Granada) y superar a El Salvador en cuartos.

Las competencias en el continente americano las disputó para compensar su ausencia en la última edición de las Eliminatorias Asiáticas.

El seleccionado qatarí es entrenado por Félix Sánchez Bas, un catalán de 46 años que se formó en La Masía de Barcelona y fue importado por la Academia Aspire en 2006.

Sánchez Bas condujo al equipo campeón del juvenil asiático en 2014 y tres años después fue designado como director técnico de la mayor, a la que consagró ganadora del continente en 2019.

Gran parte de las aspiraciones qataríes residen en su máxima figura: el centrodelantero Almoez Alí, histórico goleador con 39 tantos en 82 partidos, destacado en la coronación de la Copa Asiática. Nacido en Jartum, capital de Sudán, adoptó la nacionalidad del emirato cuando se incorporó a la Academia Aspire en 2013. Debutó en LASK de Austria, tuvo un paso por Cultural Leonesa de España y desde 2016 milita en el Al-Duhail de la Stars League de Qatar, que tiene como DT al argentino Hernán Crespo. (Télam)