Por Fernando Izquierdo, de esta Redacción

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Unión de Mar del Plata acaba de cerrar su tercera temporada en la Liga Argentina de Básquet, segundo escalón del ámbito nacional. Mantuvo la categoría holgadamente pero se quedó en las puertas de un objetivo más ambicioso, el de llegar a la postemporada. Cosechó 11 victorias y 21 derrotas en su periplo en la fase regular, ocupando el puesto 13 de la Conferencia Sur, inmediatamente debajo del último con boleto a la reclasificación (El Talar de Capital Federal).

A cargo del elenco marplatenses estuvo Juan Ramón Aquino, un viejo conocido del medio tandilense, ligado a Independiente como jugador y, luego, desde el rol de entrenador. A la hora del balance, aunque admitiendo falencias, el exbase encontró saldo positivo. Asimismo, tuvo palabras de sumo elogio para el alero tandilense Álvaro Yarza, a quien describió como alguien que “juega con pasión y es uno de los mejores defensores de la categoría”.

Fueron algunas de las aristas en la charla que Aquino compartió con Último Bondi (emitido de lunes a viernes de 18 a 20 por Tandil FM 104.1 y Eco TV):

-¿Qué balance realizaron en el club tras esta campaña?

-Positivo. Si bien no pudimos alcanzar los puestos de clasificación, quedamos cerca de ese playoff reclasificatorio y cumplimos el objetivo que Unión tiene cada año, el de mantenerse en la categoría. Aseguramos la permanencia cuando todavía quedaban cinco o seis partidos. Por poco no llegamos a la reclasificación, el equipo tuvo cierta relajación y se nos escapó ese objetivo.

-Seguramente, lamentando lo del comienzo de la campaña, porque fueron de menor a mayor.

-La verdad es que sí, el comienzo fue difícil. Empezamos a entrenar más tarde que el resto de los equipos y lo pagamos. Tuvimos un fixture muy duro, jugamos contra Gimnasia y Provincial los dos primeros partidos como locales, y los perdimos por muy poco. Después, nos tocó una gira difícil por Entre Ríos y quedamos 0-5. Eso hizo que la confianza del equipo decaiga. Después, pudimos “enderezar el barco”, tuvimos partidos de muy buen básquet, siendo competitivos. En el último partido, contra Quilmes, no teníamos nada por qué jugar, sólo el orgullo de ganar el clásico de la ciudad, y se nos escapó por poco. Pero terminamos el torneo contentos, con buenas sensaciones, eso es lo importante.

-Un triunfo que permitió fortalecer la confianza fue el logrado ante Villa Mitre en Bahía Blanca.

-Sí, fue una victoria muy importante. En las dos temporadas anteriores, al equipo le había costado mucho ganar como visitante. Ésa fue una de nuestras primeras salidas y sabemos la dificultad que tiene ganar en Bahía Blanca, y ante un rival como Villa Mitre. Fue un triunfo que nos dio ánimo. Después, por suerte, ganamos otros tres juegos de visitantes. No es sencillo ganar fuera de tu cancha, no sólo para nosotros, en la categoría en general. En ese aspecto, fue el mejor año de Unión desde que está en Liga Argentina. Rescato que logramos ser competitivos, es lo que anhelábamos a comienzo de torneo.

-¿Cuál es la dificultad mayor a la hora de buscar triunfos de visitante en Liga Argentina?

-En algunos estadios, a los árbitros se les mete mucha presión. Hay muchas canchas que son chicas y se les está muy encima a los jueces. Nosotros, en ese sentido, sufrimos una pequeña desventaja porque somos locales en un estadio muy grande, muy frío, con capacidad para 7.000 personas. Hasta, a veces, parecemos visitantes jugando allí. Los porcentajes (de lanzamiento) bajan, los del visitante pero también los nuestros.

Y cuando vamos a otras ciudades nos encontramos con canchas chiquitas, donde la presión es mayor.

-Esos pequeños reductos están repletos con mil personas, cifra que, en el Polideportivo Islas Malvinas, ofrece un marco de desolación.

-Tal cual. Lamentablemente, nuestra cancha no está habilitada para esta categoría y no creo que se pueda hacer por sus dimensiones. Tenemos una falla de ingeniería, no nos dan las medidas de la cancha. Nos toca hacer de locales en el Polideportivo, que es un estadio divino para jugar al básquet, eso es algo que está fuera de discusión, el tema es que deportivamente perdés un poco por no tener esa presión que podés meterle al rival.

-Además, la imposibilidad de jugar en la cancha en la que entrenás a diario.

-Claro. Aunque, en definitiva, nos terminamos acostumbrando un poco al Polideportivo, porque los días de partido y algunos anteriores entrenamos allí. Entonces, termina siendo una cancha que también sentimos un poco como nuestra. Pero la realidad es que durante la mayor parte de la semana entrenamos en la cancha de nuestro club. Corremos con esa clara desventaja respecto a nuestros rivales.

-¿Qué te brindó Álvaro Yarza?

-Es un jugador que me encanta. Por eso lo llamé para que venga a jugar con nosotros. Juega con mucha pasión, creo que ésa es la descripción sobre él. Deja todo en cada partido, defensivamente es un animal, de los mejores de la categoría. Brinda mucha entrega, en ofensiva le otorgué mucha confianza para que pueda ser un poco el eje del equipo. Tomó los tiros que tenía que tomar, a cancha abierta es muy buen jugador. Hubo partidos en los que tuvo mejores porcentajes que en otros. Pero, en general, fue un jugador clave para la estructura de nuestro equipo. Sin él, hubiésemos ganado muchos menos partidos.

-¿En qué le cuesta más al jugador al momento de dar el salto desde Liga Federal hacia Liga Argentina?

- Unión tuvo algunos jugadores que lograron mantenerse en el equipo cuando ascendió, pero más allá de eso, físicamente la diferencia es grande. El jugador de Liga Argentina tiene otro atleticismo, también hay diferencias en otras cuestiones como la capacidad de salto, de reboteo, en la fortaleza para defender. Son aspectos claves en los que deben enfocarse los jugadores que buscan dar ese salto de categoría. Son cuestiones que no se mejoran en tres meses, es un trabajo que lleva años, de gimnasio y del resto de la preparación física.

También hay otra calidad basquetbolística. Hay fundamentos distintos, otros porcentajes de tiro, otro entendimiento del juego. Obviamente, la Liga Argentina está un escaloncito arriba, pero considero que hay muy buenos jugadores en la Liga Federal.

-Unión parece consolidarse en la categoría. ¿En lo personal, también puede decirse que te afianzaste en ella al tener toda una temporada al frente de un equipo?

-Sí. Fue la primera vez que me tocó armar un equipo desde cero. Pude elegir los jugadores y plantear un sistema en el que yo me sentiría cómodo si fuese jugador. Estuvo todo muy bueno, la temporada me dejó muchas enseñanzas. Fue un año muy enriquecedor en mi carrera, como también desde lo personal.

Estoy conforme por el trabajo que se hizo, más allá de que me hubiese gustado estar en los playoffs. Me dejó contento cómo llevamos el equipo en toda la temporada, no es fácil lidiar con las diferencias que hay en todo plantel. Mantener la unión en el día a día no es algo sencillo. Pueden presentarse conflictos de cualquier tipo y hay que saber gestionarlos.

-¿Está acordada tu continuidad en el cargo?

-No, la verdad es que no hemos hablado. Primero hay que ver si el club juega la próxima temporada, es algo que siempre se pone en duda por una cuestión presupuestaria, es complicado conseguir el dinero. Si se da que Unión siga, creemos que vamos a continuar con mi cuerpo técnico. Obviamente, sigo ligado al club porque estoy dirigiendo la U21. Entonces, mi carrera y mi vida van a seguir unidas a Unión.

Veremos cómo se da todo en los próximos meses y, en todo caso, qué equipo se arma para la temporada que viene.

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Fernando Izquierdo