La última serie de la fase previa definió al equipo que faltaba para completar los 32 clasificados a la fase de grupos de la próxima Copa Libertadores 2026. La estructura definitiva de la competencia se conocerá durante el sorteo que se realizará el jueves 19 de marzo en la sede central de Conmebol, ubicada en Luque, Asunción.

El proceso de clasificación, que involucró duelos intensos y definiciones por penales, dejó configurados los bombos para el sorteo e introdujo una edición marcada por notables ausencias entre los elencos más tradicionales de Sudamérica. Esta semana, el certamen definió en su fase previa a los cuatro equipos restantes. En la noche del miércoles, Deportes Tolima aseguró su lugar al vencer por 2-0 a O’Higgins y revertir la serie previa, lo que desplazó al conjunto chileno de la competición.

Además, Sporting Cristal consiguió avanzar desde los 12 pasos a pesar de caer ante Carabobo en Lima, situación que forzó la definición hasta los penales y permitió al club peruano sumarse a los clasificados. El primer triunfo de la semana fue para Barcelona de Ecuador, que dio el golpe al eliminar a Botafogo en Brasil e inscribirse en el Bombo 4 del sorteo. La última plaza se resolvió este jueves, cuando Independiente Medellín venció a Juventud de Las Piedras en Colombia.

Ausencias de peso y representación argentina

La edición 2026 será particular por la cantidad de ausencias de equipos que fueron habituales animadores en los últimos años y a nivel histórico. Clubes como River Plate, Racing Club, San Pablo, Atlético Mineiro, Botafogo, Santos, Olimpia, Millonarios y Gremio no participarán de la Copa Libertadores, aunque varios de ellos sí lo harán en la Copa Sudamericana.

En cuanto a los bombos de la Libertadores, el Bombo 1 quedó conformado por Flamengo, Palmeiras, Boca Juniors, Peñarol, Nacional de Montevideo, LDU Quito, Fluminense e Independiente del Valle. En el Bombo 2 se ubicaron Libertad, Estudiantes de La Plata, Cerro Porteño, Lanús, Corinthians, Bolívar, Cruzeiro y Universitario.

Por su parte, el Bombo 3 presentará a Junior, Universidad Católica, Rosario Central, Independiente Santa Fe, Always Ready, Coquimbo Unido, La Guaira y Cusco. Finalmente, en el Bombo 4 se encuentran Universidad Central, Platense, Independiente Rivadavia, Mirassol, Barcelona, Sporting Cristal, Deportes Tolima e Independiente Medellín.

El panorama de la Copa Sudamericana

El cuadro de la Copa Sudamericana 2026 se definió de modo paralelo. En el Bombo 1 figuran River Plate, Racing de Avellaneda, América de Cali, San Pablo, Atlético Mineiro, Gremio, Olimpia y Santos. El Bombo 2 agrupa a Millonarios, San Lorenzo, Bragantino, Palestino, Caracas FC, Vasco da Gama, Tigre y Cienciano.

El Bombo 3 lista a Audax Italiano, Blooming, Academia Puerto Cabello, Montevideo City, Deportivo Cuenca, Independiente Petrolero, Boston River y Macará. Por último, el Bombo 4 tiene a los perdedores de la última instancia previa de la Libertadores: Botafogo, Juventud de Las Piedras, O’Higgins y Carabobo, además de Recoleta FC, Alianza Atlético, Deportivo Riestra y Barracas Central.

Es importante recordar que en la Copa Libertadores no pueden cruzarse en la fase de grupos dos equipos del mismo país, salvo que uno haya accedido desde las instancias de clasificación. Esta restricción definirá los posibles emparejamientos durante el sorteo que determinará el destino de los clubes argentinos en la búsqueda de la gloria continental.

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