Jimmy Cliff, figura legendaria del reggae, murió a los 81 años. Su esposa, Latifa Chambers, informó en redes sociales que el cantante falleció luego de una neumonía posterior a una convulsión. “Estoy agradecida con su familia, amigos, colegas artistas y compañeros de trabajo que han compartido su trayectoria con él. A todos sus fans de todo el mundo, sepan que su apoyo fue su fortaleza durante toda su carrera. Agradecía mucho el cariño de cada uno de ellos”, expresó Chambers.

Nacido como James Chambers, Cliff fue fundamental para dar a conocer el reggae a nivel internacional, especialmente gracias a su participación en la emblemática película “The Harder They Come”, donde también aportó a la banda sonora los clásicos “Many Rivers to Cross”, “Sitting in Limbo” y la canción principal homónima.

Su carrera comenzó poco después de mudarse del campo a Kingston, grabando varios sencillos y alcanzando las listas jamaiquinas con “Hurricane Hattie”, uno de sus primeros trabajos para Beverly Records de Leslie Kong. Con el tiempo, combinó influencias del pop y el ska, y al mudarse a Londres en 1965 bajo la dirección de Chris Blackwell de Island Records, incorporó elementos de soul y rhythm and blues mientras consolidaba su estilo reggae.

A finales de la década de 1960, Cliff ya era popular en Sudamérica. Ganó un premio en un festival en Brasil con su canción “Waterfall”, y su álbum Wonderful World. Beautiful People alcanzó reconocimiento internacional. En 1970 visitó la Argentina, presentándose en el club Vélez como parte de los festejos de los “carnavales beat”, compartiendo escenario con figuras como Sandro, Palito Ortega, Leonardo Favio, Los Gatos, Carlos Bisso y Pintura Fresca.

Su influencia se mantuvo vigente en músicos de generaciones posteriores. Chelo Delgado, cantante y guitarrista de la banda La Zimbabwe, recordó: “Jimmy Cliff fue uno de los más grandes. Un hombre de un corazón, una humildad y un talento increíble. Su voz vivirá por siempre y su legado seguirá inspirando a generaciones de amantes del reggae en todo el mundo”.

Del mismo modo, el músico destacó: “Un pilar fundamental y pionero de la música jamaiquina, que difundió el reggae por todo el mundo. Su valentía, su espíritu, y sus melodías fueron dándole forma al universo del reggae hasta el día de hoy”.

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