La inmunidad de rebaño, también llamada “inmunidad colectiva” o “de grupo”, es la protección que las personas con anticuerpos para una enfermedad les dan a quienes no tienen esos anticuerpos. Éstos son unas proteínas que forman parte del sistema inmune y circulan por la sangre. Cuando reconocen sustancias dañinas para el organismo, como los virus o las bacterias (denominadas “antígenos”), las neutralizan. Para cada antígeno, el cuerpo genera un anticuerpo particular que persiste en la sangre. De esta manera, si vuelve a encontrarlo en el futuro, el cuerpo ya tiene anticuerpos para defenderse.…&nbsp;

La inmunidad de rebaño, también llamada “inmunidad colectiva” o “de grupo”, es la protección que las personas con anticuerpos para una enfermedad les dan a quienes no tienen esos anticuerpos. Éstos son unas proteínas que forman parte del sistema inmune y circulan por la sangre. Cuando reconocen sustancias dañinas para el organismo, como los virus o las bacterias (denominadas “antígenos”), las neutralizan. Para cada antígeno, el cuerpo genera un anticuerpo particular que persiste en la sangre. De esta manera, si vuelve a encontrarlo en el futuro, el cuerpo ya tiene anticuerpos para defenderse.¿Cómo funciona la inmunidad de rebaño? Por ejemplo, hay una persona que tiene un virus respiratorio. Estornuda. Tose. Simplemente con respirar, el aire se llena de aerosoles con carga viral que permanecen si no ventila adecuadamente el ambiente. Si esa persona está rodeada por 10 compañeros de trabajo y ninguno de ellos tiene anticuerpos, después de cierto tiempo de exposición es muy probable que las 10 se contagien del virus.Cuando esas 10 personas se vayan a sus casas y estén encerradas con sus familias (supongamos que de 4 miembros), es muy probable que al poco tiempo esas personas también se contagien. Así, una sola persona enferma generó -en este ejemplo imaginario- 40 contagios.Ahora bien, siguiente el ejemplo, se podría suponer que la mitad de esos compañeros de trabajo tienen anticuerpos -por haber tenido la enfermedad o por haberse vacunado-. Eso genera que sólo 5 personas se contagien por contacto directo, y 20 personas en total.Hay un tercer escenario: 9 compañeros de trabajo tienen anticuerpos y el décimo justo ese día tuvo que salir a hacer unos trámites. Como resultado, el virus de la persona enferma no encuentra dónde replicarse. Cuando, al otro día, esa persona sin anticuerpos vuelva a la oficina, no va a tener ningún riesgo de contagiarse, al igual que no se contagiaron las familias de quienes trabajaban allí.En resumen: lo que podrían haber sido 40 personas enfermas son, ahora, cero, porque los anticuerpos de 9 protegieron al resto.¿Cómo se adquieren estos anticuerpos? De dos maneras: el cuerpo los genera por haberse expuesto a la enfermedad o por haber recibido una vacuna. Cuando alguien tiene suficiente cantidad de anticuerpos se dice que está inmunizado, es decir, que es inmune al contagio por la enfermedad. Por eso, cuantas más personas tienen anticuerpos, es menor la probabilidad de ser infectadas y, en consecuencia, es menor la probabilidad de contagiar a otras.Algo que es importante recordar es que no siempre es posible lograr la inmunidad de rebaño. El virus de la influenza común o gripe, por ejemplo, no puede erradicarse completamente, porque constantemente genera nuevas variantes o mutaciones. En consecuencia, los anticuerpos para una variante no siempre protegen de las demás y es por eso que se puede contraer dos veces gripe en un mismo invierno, incluso a pesar de haberse vacunado.El objetivo principal de la vacunación contra el Covid-19 es evitar las formas graves y la muerte. Todas las vacunas usadas en Argentina lo hacen en un alto porcentaje, pero, desafortunadamente, hay una pequeña parte de los vacunados que puede fallecer de Covid-19 a pesar de ello.En Argentina, por ejemplo, al 8 de junio último el 0,04 por ciento de las personas vacunadas con al menos una dosis contra Covid-19 falleció por la enfermedad, según datos del Ministerio de Salud de la Nación.¿Cuándo se alcanza la inmunidad de rebaño? Depende de la enfermedad. Si es muy contagiosa, se necesita una mayor cantidad de personas inmunizadas para disminuir las probabilidades de propagación.El sarampión, por ejemplo, es muy contagioso: una persona infectada puede contagiar a otras 15 de manera directa. En consecuencia, es necesario vacunar al 95 por ciento de la población para lograr inmunidad colectiva. En otros casos, como la poliomielitis, es necesario un porcentaje más bajo: alcanza con que el 80 por ciento esté vacunado para evitar que se propague en una comunidad.Para calcular la contagiosidad de una enfermedad se usa una medida llamada “Ro”, o “número de reproducción”. El Ro mide cuántas personas en promedio se contagian a partir de un solo caso en una población susceptible al contagio (es decir, sin anticuerpos).Para calcular el Ro se tienen en cuenta muchos factores, incluyendo aspectos sociales. En los lugares donde mucha gente vive, viaja o trabaja amuchada, por ejemplo, los virus respiratorios tienen un Ro mayor, porque están más tiempo en lugares cerrados con mucha exposición al virus.En otras palabras, el índice de contagiosidad no depende solamente de la enfermedad, sino también de las condiciones en que viven las personas que la transmiten y se contagian. Por este motivo, los valores del Ro pueden ser mayores en países en vías de desarrollo que en países desarrollados, debido a características sociales y estructurales de la población.ProyecciónEl nuevo coronavirus parece tener una tasa de infección más baja que el sarampión, con un Ro promedio estimado de 2,5. Sin embargo, es una enfermedad extremadamente reciente y no puede decir con seguridad cuál es su nivel de contagiosidad, especialmente por la aparición de nuevas mutaciones y la evaluación en la práctica de las nuevas vacunas.En otras palabras: aunque hay quienes estiman un 60-70 por ciento de vacunación como umbral de inmunidad colectiva frente al Covid-19, no se sabe con certeza qué tan acertado es este cálculo. De hecho, casi el 90 por ciento de los científicos consultados en una encuesta por la prestigiosa revista científica Nature piensa que la actual pandemia se convertirá en una endemia, es decir, en una enfermedad crónica que se mantendrá constante en ciertas zonas del mundo.Otra dificultad para alcanzar la inmunidad de rebaño es la aparición de nuevas variantes o mutaciones. Cuanto más se extiende el virus en una población, mayores son las probabilidades de que aparezcan mutaciones, cambios que lo pueden hacer más contagioso o más resistente a las vacunas.Esto es lo que sucedió en la ciudad brasileña de Manaos. Los contagios descontrolados favorecieron la aparición de una variante más transmisible, lo cual hace que los contagios se produzcan más rápido que la vacunación.En otros casos se ha observado que nuevas variantes son más resistentes a las vacunas, lo cual hace que haya menos inmunidad en la población, incluso si ya fue vacunada. &nbsp;