Cada 4 de febrero se conmemora en todo el país el Día del Guardavidas, una fecha dedicada a destacar la labor esencial de quienes velan por la seguridad de los bañistas en playas, ríos, lagunas y natatorios. Más allá de su preparación física y técnica, la jornada pone en valor su vocación de servicio y su capacidad de respuesta ante situaciones críticas.

En regiones donde los espejos de agua son espacios centrales para el turismo y la recreación, la presencia de los guardavidas representa una garantía de tranquilidad para las familias y un factor clave en la prevención de accidentes.

Un compromiso que va más allá del rescate

La tarea del guardavidas no se limita únicamente a intervenir ante emergencias en el agua. Su trabajo cotidiano incluye la prevención y vigilancia, con la identificación de zonas de riesgo y corrientes peligrosas; la asistencia en primeros auxilios frente a accidentes o emergencias médicas; la educación ambiental para concientizar sobre el cuidado del entorno natural; y la asistencia social, colaborando en la búsqueda de personas extraviadas y brindando orientación a los visitantes.

Por qué se celebra el 4 de febrero

La fecha recuerda el fallecimiento de Guillermo Volpe, ocurrido en 1958, considerado el primer guardavidas que perdió la vida durante un rescate en Playa Grande, Mar del Plata. Su muerte marcó un punto de inflexión en la profesión, impulsando la organización del gremio y la mejora de las condiciones de seguridad en las costas argentinas.

El 4 de febrero de 1978, Volpe, de 22 años, murió al intentar rescatar a un adolescente que se ahogaba. Junto a seis compañeros se adentró en el mar, logró que el joven regresara sano y salvo a la orilla, pero él no volvió. Su cuerpo fue hallado cuatro días después por pescadores y la autopsia determinó que había sufrido un infarto durante el rescate.

“Es inexplicable. Nadie recuerda que jamás un guardavidas haya sufrido un accidente durante un operativo y mucho menos que haya encontrado la muerte”, señalaba una crónica publicada por el diario La Capital el 6 de febrero de 1978.

Un año después del hecho, sus colegas instituyeron la fecha como homenaje y, una década más tarde, se estableció oficialmente el Día del Profesional del Rescate Acuático. Desde entonces, cada 4 de febrero se realiza un acto conmemorativo en Playa Grande, con ofrendas florales en el monolito del balneario y una competencia de nataciónque lleva su nombre.

Un homenaje que perdura

En febrero de 2021, Guillermo Volpe recibió un nuevo reconocimiento cuando se rebautizó con su nombre la calle que conecta la avenida Patricio Peralta Ramos y Rodríguez Peña con el acceso a la Escollera Norte, frente a los balnearios de Playa Grande. Hasta entonces, el paseo llevaba el nombre de Celso Nicanor Gregorito Aldao, exmédico de la Marina de Guerra y comisionado municipal durante el golpe de Estado de 1955.

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