El increíble eclipse solar anular que se verá en Tandil el próximo domingo
Se trata sin duda alguna de uno de los mayores espectáculos de la naturaleza. Los eclipses solares, en particular los totales y anulares, dejan sin aliento a cualquiera que tenga la fortuna de vivenciarlos. Ocurre que no es habitual contar con la posibilidad de observar la manera en que la Luna va cubriendo al astro rey provocando no solo una sustancial disminución en la cantidad de luz solar sino en particular sentir “en carne propia” (en función de ciertas condiciones climáticas) el cambio en la temperatura ambiente.
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Un eclipse básicamente es el ocultamiento de un cuerpo debido a la interposición entre éste y nosotros de un segundo objeto. Si estamos conversando con María y entre ella y nosotros pasa Roberto, seguramente éste tapará en parte parcial o total a nuestra amiga. En ese caso diremos que Roberto ha eclipsado parcialmente o totalmente a María. Con los objetos celestes (los cuerpos que se encuentran en el espacio, “en el cielo”) ocurre exactamente lo mismo.
En muchas ocasiones es la Luna quien oculta por momentos a determinada estrella. Por consiguiente, diremos que esa estrella ha sido eclipsada, ocultada, por la Luna. Con los eclipses solares sucede algo extraordinario. Si bien el Sol es mucho más grande que la Luna, no menos cierto es que se encuentra mucho más lejos que ésta respecto de nosotros (unos 150 millones de kilómetros versus 384.000km). Y aquí es donde cobra valor lo de extraordinario.
Por esas casualidades de la naturaleza, la relación entre los tamaños de ambos cuerpos, es prácticamente igual a la de sus distancias a la Tierra. Esta increíble “coincidencia espacial” provoca que los tamaños aparentes (no los reales sino los que se perciben) tanto del solar como del lunar, ¡sean iguales!.
En algunas ocasiones, la Luna pasa por delante del disco solar tapándolo solo parcialmente. Estamos entonces ante la presencia de un eclipse solar parcial. Pero en caso que el centro de la Luna pase exactamente por el del Sol, entonces ocurrirá lo que para muchos (me incluyo) es el más maravilloso de los fenómenos naturales que puedan presenciarse. Como consecuencia de tener los mismos tamaños aparentes, la Luna tapará exactamente al Sol. No lo hará por demás, ni de menos, sino que ocupará por momentos (pocos minutos) exactamente el mismo lugar (aparente) del Sol. De esto se trata un eclipse solar total y permite, entre otras cosas, observar la corona solar, la capa más externa de la estrella la cual se proyecta por sobre su superficie.
Más allá de los eclipses solares parciales y totales, existen también los anulares. Resulta que tanto la órbita terrestre alrededor del Sol como la lunar alrededor de la Tierra, no son circunferencias sino elipses. Esto hace que a lo largo del año, nuestro planeta se encuentre a distintas distancias respecto del Sol, y análogamente, la Luna de la Tierra. Por consiguiente, el tamaño aparente que observamos de ambos astros cambia a lo largo del año. En un eclipse anular, lo que ocurre es que la Luna pasa exactamente por delante del Sol (como en el caso de uno total) pero encontrándose la Tierra en la posición más cercana al Sol (observándolo más grande de lo normal) y la Luna en la posición más alejada de la Tierra (observando a la Luna más pequeña de lo habitual). Todos estos factores hacen entonces que la Luna tape casi por completo al Sol dejando solo un borde (un anillo) de luz solar. Por la geometría espacial que presentan la Tierra, la Luna y el Sol, los eclipses solares pueden observarse sólo en una zona (“franja” o “banda”) muy pequeña de la Tierra.
En el caso del eclipse anular del próximo 26 de febrero, los que podrán observarlo sobre la superficie terrestre deberán encontrarse en la Patagonia tanto argentina como chilena, o en el sur de Africa (también se lo podrá hacer en los océanos Pacífico y Atlántico). En nuestro país, la zona geográfica privilegiada se encuentra en el sur de la provincia de Chubut. Justamente hacia allí estará viajando el equipo del Area de Producción Audiovisual del Planetario Ciudad de La Plata para filmar todo el eclipse con vistas a registrarlo en nuestra nueva película El Camino Eterno, una producción fulldome que no solo retrata los hermosos cielos argentinos sino también los sitios astronómicos más importantes y, en particular, las personas que día a día desarrollan su vital tarea a fin de mantenerlos en condiciones para la investigación astronómica.
Vale preguntarnos acerca de la manera en que se producen los eclipses. Para ello observemos la figura. En la misma tenemos la luz solar iluminando a la Luna y a la Tierra. Por la geometría que presenta el conjunto, está claro que la Luna proyecta una sombra sobre la segunda. A causa de que ésta gira sobre su propio eje imaginario de rotación, esa sombra se va desplazando sobre la superficie terrestre describiendo una franja (la que mencionamos anteriormente).
Toda aquella persona que se encuentre dentro de esa franja, podrá observar un eclipse solar total o anular, según sea el caso. Si se observa la figura con atención, se apreciará que existen dos situaciones bien diferenciadas. En la primera de ellas, la superior, el vértice del cono de sombra lunar no llega a tocar la superficie terrestre. En ese caso, las personas ubicadas sobre el pequeño círculo oscuro podrán disfrutar de un eclipse anular. A medida que la Tierra rote, ese círculo se irá desplazando. En el caso del eclipse del domingo 26, la primer zona en donde ese círculo de sombra incida en nuestro planeta será en el océano Pacífico, y como consecuencia de la rotación terrestre, pasará por el sur de Chile, toda la provincia de Chubut, el océano Atlántico y el sur del continente africano.
En la parte inferior de la figura lo que se presenta es la geometría para un eclipse total de Sol. En este caso, la Luna se encuentra más cercana a la Tierra respecto de la situación anterior. Aquí, el cono de sombra lunar incide sobre el planeta antes de alcanzar a “cerrarse” por completo. Análogamente, las personas que se encuentren en ese pequeño círculo de sombra lunar verán un eclipse solar total.
IMPORTANTE – EL MAYOR DE LOS CUIDADOS. Es importantísimo tener en cuenta que NUNCA puede observarse el Sol a simple vista ya que puede provocar severos e irreversibles daños en la vista. Vale preguntarnos entonces las maneras seguras de poder disfrutar del eclipse. Existen tres opciones. Una de ellas es hacerlo a través de filtros como los que se emplean en soldadura. Los permitidos son aquellos de índice 12 o mayor. Con estos filtros, el Sol presenta un color verde.
Una segunda opción es a través de una pantalla solar. Básicamente se trata de, una vez apuntado un telescopio al Sol con un filtro adecuado, y SIN UBICAR NUESTRO OJO EN EL OCULAR, colocar una simple hoja o superficie blanca para que la luz capturada por telescopio se proyecte sobre esa pantalla. Una tercera opción, la cual es muy atractiva para construir en casa, es utilizar una cámara oscura. Se trata de un simple tubo opaco (de cartón o de PVC) al cual se lo tapa por un extremo con un papel aluminio, y al extremo restante con un papel tipo manteca. Realizándole un muy pequeño orificio al papel aluminio (con una aguja), apuntamos al Sol y tendremos una linda figura del mismo sobre el papel manteca.
De esta manera no sólo estaremos cuidando nuestra salud sino que además varias personas podrán observar el eclipse al mismo tiempo. NUNCA observar el Sol con radiografías, negativos, CDs, u otros objetos que no sean los mencionados como seguros.
UNA INVITACION A LOS TANDILENSES. En la ciudad de Tandil estaremos desde el domingo a las 9f00 en el Parque de las Banderas, al pie del Parque Independencia. Aproximadamente a las 9f32, la Luna comenzará a tapar lentamente al Sol y a las 10f50 aproximadamente llegará a cubrirlo en un 75%. Será un lindo momento para poder disfrutar en familia. Por supuesto, con mate de por medio. ¡Los esperamos!
@bagudiego – Director de Gestión Planetario Ciudad de La Plata
Licenciado en economía de la Universidad de Buenos Aires y Doctor en Economía (Ph.D.) por la Universidad de Michigan (EE.UU.). Director del Instituto de Economía de la Unicen. Profesor full-time en la UTDT y director del Centro de Investigación en Finanzas (CIF) - UTDT.
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