Cuanto más leo y más conozco sobre Manuel Belgrano más me repito: “cómo no querer a este hombre…”.

Y también me convenzo de que esa Patria que ayudó a nacer, cometió con él una injusticia tan grande como su propia figura.

Su muerte es uno de los capítulos más funestos de la historia. Tan pobre, que sus últimos años vivió de lo que le prestaban sus amigos, amargado porque no podía saldar esas deudas. Él, justamente, que de no haberse comprometido con la revolución y la independencia hubiera tenido una vida más que holgada. Él, a quien el gobierno le debía miles de pesos por sus años frente del Ejército del Norte.

La noticia de su deceso salió cinco días más tarde en uno de los tres periódicos que había en la época. Sucede que por entonces, Buenos Aires estaba inmersa en una crisis política de las tantas que supo tener durante décadas. Aquel 20 de junio es conocido como el día de “los tres gobernadores”.

Si a muchos nos preguntan cuáles fueron las últimas palabras de Belgrano, diremos ´ay, Patria mía…´. El sentido queda a consideración de cada uno. ¿Qué habrá querido decir?

En realidad, la frase fue la siguiente: “Yo espero que los buenos ciudadanos de esta tierra trabajarán para remediar sus desgracias. Ay, Patria mía”. Con lo cual, no hay mayor margen para la interpretación.

Su funeral también fue pobre y pasó prácticamente desapercibido. Concurrieron un puñado de fieles amigos y sus hermanos. Fue, justamente, uno de ellos, Domingo, el que entregó el mármol de su cómoda para hacer la lápida: “Aquí yace el General Belgrano”.

No hubo ni formación militar ni discursos ni autoridades. Buenos Aires estaba ocupada en otros asuntos.

Recién al año siguiente, y por orden de nuestro conocido Martín Rodríguez –por entonces gobernador-, se realizó una suerte de “segundo entierro”, con disparos de salvas, comercios cerrados y palabras de ocasión.

Tamaña injusticia para el hombre al que San Martín llamó “el padre de la Patria” –y Belgrano le respondió “me conformó con ser un buen hijo”- tal vez encuentre un acto de justicia cada año, cuando miles de chicos y chicas prometen lealtad a la Bandera.

Seguramente a Belgrano le hubiera gustado. En principio porque no es un homenaje a su persona sino a su creación. Pero sobre todo, por que significó para él la educación.

“Sin educación, en balde es cansarse, nunca seremos más que lo que desgraciadamente somos”; “sin enseñanza no hay adelantamientos y he clamado siempre por la escuela como medios para la prosperidad del Estado”; “un pueblo culto nunca puede ser esclavizado”, supo decir.

Pero no solo dijo. Desde su función promovió la creación de escuelas en todas las provincias y el premio de 40 mil pesos en oro que le otorgó la Asamblea del Año XIII por los triunfos de Tucumán y Salta, lo donó para la construcción de cuatro escuelas públicas en Tarija, Jujuy, Tucumán y Santiago del Estero.

Además, redactó el primer proyecto de enseñanza estatal, gratuita y obligatoria para que se instruyan todas las personas: hombres y mujeres por igual.

Quizás, entonces, esa promesa de lealtad a la Bandera traiga consigo algo de justicia para uno de los mejores de los nuestros. Y en la voz de los más chicos, suena aún más justa. Más sincera.