La visita de Saddler, un campeón en Tandil

El 9 de julio de 1951, el deporte tandilense vivía un hecho excepcional, con la presentación de Sandy Saddler, por entonces con 25 años de edad y campeón mundial de boxeo en categoría pluma.

En exhibición realizada en el club Ramón Santamarina, el estadounidense cruzó guantes con los locales Francisco González y Raúl Angerami.

Joseph Saddler, tal su nombre original, venía de imponerse el mes anterior a Alfredo Prada, Oscar Flores y Ángel Olivieri; todos en el Luna Park porteño y con definiciones categóricas. De manera informal se presentó en Mar del Plata y en Tandil, antes de volver a su país.

En la fría noche tandilense, un gran número de espectadores se deleitó con su boxeo, aunque haya subido al ring con abrigada vestimenta de entrenamiento, apenas dejando ver sus ojos. “Qué importaba la cara, si con los puños lo dijo todo”, tituló El Eco de Tandil en su siguiente edición.

Una vez en camarines, este Diario dialogó con el norteamericano, quien se mostró amable y contó que sus hobbies eran la colección de botellas y discos en su residencia, en Boston.

Saddler tuvo una impresionante carrera profesional, que incluyó 145 victorias (104 ko), 16 derrotas (1 ko) y 2 empates; entre 1944 y 1956. Considerado por muchos el mayor noqueador de la categoría de las 126 libras, fue enconado adversario de Willie Pep, otro grande de la época, entre quienes protagonizaron una de las rivalidades más célebres de todos los tiempos. Tres veces se impuso Sandy y una el hijo de inmigrantes italianos, en peleas que hicieron historia.

Fue aquella la primera visita de Saddler a Tandil, aunque no la última. En 1953 volvió a la ciudad, esta vez acompañado de su amigo y mentor, el gran Archie Moore, campeón de los mediopesados entre 1952 y 1962. Ambas, jornadas imborrables para los aficionados de la época.