Sin Bruni entre los 23 citados, Los Pumas definieron el equipo

Los Pumas anunciaron su formación para lo que será el encuentro ante Sudáfrica, por la tercera y última fecha del Rugby Championship en Johannesburgo, en un duelo que se jugará mañana, desde las 11 hora argentina.

Michael Cheika confirmó a los 23 jugadores que estará en el campo de juego para ir en busca del mejor cierre del torneo, tras la caída en el debut en Mendoza frente a los All Blacks y la gran victoria sobre Australia en Sídney. Entre los que saldrán al mítico Ellis Park no estará Rodrigo Bruni, en una decisión esperada por el cuerpo técnico, ya que el tandilense había sido parte de los dos primeros partidos, como titular ante los All Blacks y desde el banco en Sidney. La lógica rotación y la inclusión de Facundo Isa (no había sido utilizado por haber disputado la etapa final del Top 14 de Francia) como una de las alternativas en la tercera línea, dejaron esta vez al octavo formado en Uncas fuera de la nómina.

Uno de los cambios obligados estará en la segunda línea como consecuencia de la lesión de Matías Alemanno. Allí tendrá su oportunidad Lucas Paulos, que será titular por primera vez en esta etapa (actuó en 6 tests de los 14, pero siempre ingresó desde el banco).

Con respecto al resto del pack de forwards, no sufrió más modificaciones y se mantiene con respecto al que salió a la cancha la ante Australia, con Thomas Gallo, Julián Montoya y Francisco Gómez Kodela en la primera línea, mientras que Tomás Lavanini se mantendrá en la segunda. En la tercera, estarán nuevamente desde el inicio Pablo Matera, Santiago Grondona y Juan González.

Entre los backs será la hora de la titularidad de Lautaro Bazán Vélez como medio scrum en lugar de Gonzalo Bertranou que estará en el banco, acompañado por Santiago Carreras de apertura.

En el centro de la cancha se produce el ansiado retorno de Santiago Chocobares por Jerónimo de la Fuente. El último partido junto a Los Pumas del jugador nacido en Rufino fue ante los Wallabies en 2021 y hará su debut en la era Cheika al frente del seleccionado. En el sector del campo de juego, compartirá zona con Lucio Cinti.

Mientras que los tres del fondo también cambiarán algunos nombres. En una de las puntas se mantendrá Mateo Carreras (aunque se moverá al sector derecho) con una gran actualidad; pero por el otro lado sale el debutante Rodrigo Isgró y aparecerá la experiencia de Juan Imhoff. No jugará Emiliano Boffelli y su lugar como fullback lo ocupará Juan Cruz Mallía, disponible después de llegar al plantel tras ser campeón en Francia con Toulouse (al igual que Chocobares), por lo que se pondrá por primera vez la camiseta de Los Pumas en 2023.

Entre los suplentes habrá cuatro jugadores que todavía no sumaron minutos en esta temporada 2023 (se jugaron sólo dos encuentros); ellos son: Ignacio Ruiz, Joel Sclavi, Isa y Tomás Albornoz.

Acerca de estos cambios, el australiano Cheika manifestó: "Es lógico, hay jugadores como Juan Cruz Mallía, Santiago Chocobares y Juan Imhoff que estuvieron en las etapas finales del Top 14 y por eso tuvieron una pausa, un período de entrenamiento".

"A ellos tres, más Joel Sclavi, que estará como suplente, es lógico darle una oportunidad ahora. Sobre Lautaro (Bazán Vélez) pienso que está más cómodo con el rugby de 15. El año pasado era nuevo para él, pero se lo ve mucho más tranquilo, claro con su rol. Hace dos semanas, contra Australia, no ingresó y creo que es el momento de darle una oportunidad, porque lo veo mucho mejor en sí mismo y con su función", cerró el head coach.

El choque entre Los Pumas y Springboks será el Nº 35 del historial, y el conjunto argentino no festeja desde el 25 de agosto de 2018, en Mendoza (triunfo por 32-19), pero ganó una vez como visitante: el 8 de agosto de 2015, en Durban, por 37-25; más de la supremacía en la estadística, los sudafricanos llevan seis victorias consecutivas.

La formación de Los Pumas para visitar a Sudáfrica tendrá a Thomas Gallo, Julián Montoya y Francisco Gómez Kodela; Lucas Paulos y Tomás Lavanini; Pablo Matera, Santiago Grondona y Juan Martín González; Lautaro Bazán Vélez y Santiago Carreras; Juan Imhoff,  Santiago Chocobares,  Lucio Cinti y Mateo Carreras; Juan Cruz Mallía. Suplentes:

Ignacio Ruiz, Nahuel Tetaz Chaparro, Joel Sclavi, Pedro Rubiolo, Facundo Isa, Gonzalo Bertranou, Tomás Albornoz y Matías Moroni.