(Appio Claudio, político y militar romano, 340 a.C./273 a.C.)

El destino.. el gran causante que encontramos, generalmente, cuando la suerte nos es adversa o muy favorable... Desde siempre el hombre, sus poetas y filósofos han discurrido sobre él. La historia está llena de frases que le dan entidad o lo niegan. En lo individual o en lo colectivo. Tema de inmensa relevancia en todos los credos y religiones. Y también para ateos y agnósticos.

Muchas son las frases con sentido similar que conocemos, pero la elegida tiene el valor de reflejar el comportamiento de un hombre que cambió el curso de la historia, con el mismo concepto que la oración enunciada en su obra literaria.

Appio Claudio, “el Ciego”, es una figura destacada en la república de Roma de la cual los historiadores no han hecho mucho elogio. A su labor como Censor (la función de Censura no tenía el significado actual, sino que estaba referida a la distribución de cargos y la ejecución de obras), se atribuye la Via Appia y también el primer acueducto de Roma, el Aqua Appia. Ejerció todo tipo de cargos públicos electivos, que sin duda buscó afanosamente. Venció a samnitas, sabinos y etruscos que guerreaban contra Roma. Promovió el derecho de defensa legal de la plebe con medidas que se conocieron como ius flavianum. Fue electo cónsul luego de renunciar a su cargo de Censor. Fue redactor de lo que se cree es la primera obra jurídica en latín, precursora de lo que hoy conocemos como usucapión (de usurpationibus).

A pesar de todos estos antecedentes notables, la acción que lo proyecta como adalid de la República está relacionada con una guerra en la cual no participó por su avanzada edad.

En el año 278 a.C., Pirro, rey de Epiro (hoy Grecia/Albania), es llamado en socorro por los habitantes de Taranto que resistían la expansión de Roma. Recientemente derrotado por los macedonios, Pirro ve la oportunidad de agrandar su reino. Cruza el mar y vence a los romanos en Heraclea. Nada parece impedir que llegue a Roma. Pero su victoria ha sido con grandes pérdidas y envía un elocuente emisario, Cineas, quien llega con regalos para viudas y huérfanos a proponer la paz al senado romano que ve con buenos ojos una propuesta que implica la pérdida para Roma de territorios ya conquistados, la restauración del poder de sus enemigos samnitas y la entrega de ciudades. Un retroceso histórico.

Enterado de la situación, Appio Claudio -ya ciego- se hace llevar por sus hijos al senado y pronuncia un memorable discurso rescatado por Plutarco en Vida de Pirro:

“Hasta aquí romanos, soportaba penosamente la suerte de mis ojos, pero ahora me duele no ser sordo además de ciego y escuchar en cambio vuestros vergonzosos decretos y resoluciones que demuelen la gloria de Roma.

¿Dónde está pues aquel renombre vuestro, susurrado constantemente a todos los hombres?

Pregonabais que si hubiera venido a Italia aquel gran Alejandro, y combatido con vuestros padres en la flor de la edad, no fuera hoy celebrado como invencible, sino que al huir o al caer quizás aquí, nos hubiera dejado una más gloriosa Roma”.

La arenga surge efecto. El senado rechaza las pretensiones de Pirro con una resolución propia de la orgullosa República romana

"Que Pirro evacue Italia, después, si es necesario se hablará de amistad y alianza; pero mientras dentro de Italia tenga las armas en la mano, los romanos le harán la guerra con todas sus fuerzas, incluso aunque hubiera derrotado a diez mil de ellos".

Y el concepto trascendente que hizo a los romanos dueños de su destino en la crítica circunstancia histórica será enunciado por Appio Claudio en sus Sententiae: “Faber est suae quisque fortunae”: Cada uno es el artífice de su propio destino”.

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Cada uno es el artífice de su propio destino: “Faber est suae quisque fortunae"