“Creo que es un aporte significativo al desarrollo lechero de esa zona argentina”

A propósito de la impactante novedad reciente del megaproyecto veterinario en la provincia de Santiago del Estero para la erradicación del virus de la leucosis en bovinos lecheros que aprobara el FONCyT, con central y activa participación de la Universidad Nacional del Centro a través del Instituto de Virología de su facultad de Ciencias Veterinarias, el doctor Eduardo Esteban, titular de la citada área de investigación, se refiere a pormenores históricos, profesionales y financieros del papel universitario que causara gratísima repercusión en toda la región de influencia de la Unicen y aún en el ámbito nacional.
“El virus de la leucosis bovina ? manifiesta el experimentado y reconocido investigador — que infecta y produce leucemia en bovinos lecheros provocando severas pérdidas económicas, se conoce como BLV. Las nuevas tecnologías moleculares asociadas con la informática nos permiten ahora hacer una construcción de la historia natural de los virus. Así es que sabemos que el BLV es uno de los virus más antiguos del planeta y como consecuencia, muy adaptado a su hospedador que es el bovino”.
“El resultado práctico de estos hallazgos ? continúa — es que un bovino infectado no puede rechazar al BLV como haría con otros virus, como por ejemplo el de la aftosa. Esto, el BLV lo logra ocultándose en regiones recónditas de las células que infecta, e impidiendo que las defensas del animal lo destruyan. Por lo tanto, hasta hoy no existe una vacuna que sea efectiva para prevenir la infección por el BLV”.

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GRAN DISEMINACION DEL BLV

“Entonces ? opina el doctor Esteban — la única estrategia que sería posible aplicar para controlar el virus en los tambos es la detección de los animales infectados y su inmediata separación de los que aún están libres del virus. Sin embargo, desde hace ya más de 15 años, esta no es más una opción en la mayoría, y quizá en ninguna, de las cuencas lecheras de Argentina”.
“La ausencia de controles preventivos permitió la exuberante diseminación del BLV a tal punto que el número de animales infectados por tambo suele ser con frecuencia superior al cincuenta por ciento”.
Vale recordar que en 1994 el SENASA promulgó la Resolución 337 que tenía como objetivo implementar un plan de control voluntario con la táctica de identificar los animales infectados de un establecimiento y su eliminación. “Esa propuesta oficial tuvo éxito en algunos tambos con muy bajo número de animales infectados, usualmente no más del 10% pero, en tambos con mayores índices de infección resultó ser un categórico fracaso. Esto causó un marcado desánimo entre productores y colegas veterinarios que por un tiempo pensaron que la leucosis era un callejón sin salida”, memora el investigador.

PASOS HISTORICOS

Hace 14 años nacía en la Unicen la pesquisa científica. “En 1995 iniciamos un programa de investigación que tenía como objetivo examinar en profundidad los mecanismos de resistencia natural del bovino al BLV. Las entonces becarias y hoy doctoras Silvina Gutierrez y Guillermina Dolcini, probaron que los animales infectados por el BLV se podían clasificar dentro de dos formas de infección netamente diferenciables. La primera de estas formas o perfil de infección cursaba con una infección masiva de la sangre, en tanto que la segunda forma cursaba con una infección mínima”.
” Luego una nueva becaria, la hoy doctora Marcela Juliarena, trabajando con la doctora Carolina Ceriani expandieron este estudio a varias cuencas lecheras del país y confirmaron en un gran número de bovinos Holando Argentino las observaciones de Silvina y Guillermina sobre los perfiles de infección y también que estos perfiles respondían a la conformación genética del bovino”.
“Para continuar el trabajo nos asociamos con el doctor Mario Poli, que es un genetista del INTA de Castelar, y utilizando nuestro panel de DNA obtenido de los bovinos que habíamos caracterizado cuidadosamente identificamos los marcadores que daban resistencia o susceptibilidad al BLV. Estos marcadores que se determinan por técnicas de laboratorio nos permitían ahora predecir qué forma de infección iba a adquirir un bovino al infectarse con el BLV, y eso nos habilitaba para incrementar en forma controlada la población de bovinos resistentes en tambos con problemas de infección y a la vez segregar los bovinos susceptibles”, especifica Esteban.
“Después que hicimos todas las verificaciones experimentales que correspondían, publicamos estos prolongados estudios en distintas revistas científicas con un interesante impacto positivo. Si bien nuestro interés por el fenómeno de resistencia genética se ha profundizado y nuevas líneas de investigación básica han sido fundadas en nuestro laboratorio, creo que nuestro máximo empeño ha sido verificar estos hallazgos bajo condiciones naturales en el medio productivo”.

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APARECE COTANA

COTANA es la Cooperativa Tambera y Agropecuaria Nueva Alpina con sus oficinas en Ceres, provincia de Santa Fe pero, pertenece a la Provincia de Santiago del Estero. Dicha cooperativo tiene 27 tambos asociados que se localizan en proximidades de Colonia Alpina, provincia de Santiago del Estero.
“Desde hace varios años ? memora Esteban — llevan allí adelante un plan de selección genética para obtener máxima eficiencia en producción láctea en las condiciones imperantes en esa región subtropical. Los tambos de COTANA tienen una alta mortandad por leucosis y el doctor Alberto Dick, de la Unicen, nos contactó con ellos para evaluar la posibilidad de incorporar los marcadores de resistencia al plantel de alta selección genética”.
“Primero elaboramos un pequeño proyecto que fue financiado por la Agencia Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (FONCYT) que consistía en examinar los marcadores moleculares de resistencia y susceptibilidad al BLV en el plantel de alta selección genética de COTANA. Voy a acotar aquí que fue este proyecto el que nos permitió acceder a tecnología de punta que hizo posible recientemente en Tandil el análisis de los hisopados sospechosos de gripe porcina en humanos”.
El resultado de este proyecto fue que varias hembras y machos de alta selección de COTANA tenían el marcador buscado. “Contando con machos y hembras resistentes es posible iniciar un programa de cruzamientos controlados que puede acelerarse mediante la aplicación de técnicas de biotecnología de la reproducción”, prosigue el investigador.

UNA BUENA IDEA

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“Indudablemente, en aquél medio no hay desarrollo científico y antes que trasladar los animales a grandes distancias para reproducirlos en centros especializados, tomando una buena idea de nuestro colega el doctor Enrique Lucchesi, propusimos instalar allí un Centro Biotecnológico y la formación de recursos humanos locales a nivel de doctorado”.
Los directivos de COTANA tomaron la idea y la plantearon en la Secretaría de Ciencia y Técnica de la Provincia de Santiago del Estero. El contador Costas que es el actual secretario, comprendió la importancia del proyecto y gestionó el aporte de $ 1.500.000 por la Provincia de Santiago del Estero para el inicio de la construcción del Centro Biotecnológico que se hará en La Isleta, donde COTANA tiene actualmente un Centro de Inseminación Artificial.
“!Este dinero ? detalla el director del Instituto — ha sido la contraparte del megaproyecto que desea COTANA. Nosotros lo escribimos entre fines de 2008 y los primeros meses de este ano, nuestro equipo de Virología es responsable de la ejecución y la Institución beneficiaria del proyecto es la Unicen”.

CENTRO Y ESCUELA

El FONCYT, luego de las evaluaciones técnicas y de factibilidad económica acaba de aprobarlo, elevando las inversiones para los próximos 3 años a $ 4.750.000. En consecuencia, según el reglamento del FONCYT para este tipo de proyectos, la Unicen es heredera del Centro Biotecnológico a construirse y equiparse en La Isleta, provincia de Santiago del Estero y de un tambo experimental a desarrollarse para verificar el corte de la cadena de transmisión del BLV en los animales resistentes.
“Sin embargo ? acota el científico consultado — aún detectamos más necesidades en la región. Como consecuencia de la rápida expansión de la agricultura, la ganadería está radicándose aceleradamente en Santiago. Los profesionales allí instalados necesitan con urgencia una Escuela de Ganadería Subtropical que los forme y actualice permanentemente en los aspectos prácticos de manejo de ganado bovino de leche y carne en esa región. Los directivos de COTANA me han manifestado su deseo de que sea nuestra Facultad por su reconocido desarrollo científico la que organice y de marco académico a la Escuela. Además, desean que los recursos humanos para el Centro Biotecnológico se doctoren en nuestra Facultad”.

FIRMA DEL ACUERDO

El 25 de es mes una delegación de la Unicen viajará a Colonia Alpina donde se procederá a la firma del contrato para la puesta en marcha de este megaproyecto.
“Creo que tenemos entre manos la oportunidad de hacer un aporte significativo al desarrollo de esa zona de nuestro país”, opina el doctor Esteban.