Después de tres años volvió a funcionar una de las principales atracciones turísticas argentinas: el tren de las nubes

El servicio fue reanudado esta mañana a las 7:15, en una ceremonia realizada en la estación de Salta, que fue encabezada por el gobernador Juan Manuel Urtubey y contó con la presencia del secretario de Turismo nacional, Carlos Meyer, y del ministro de Turismo provincial, Horacio Cornejo. Esta fue la primera formación en tres años que rodó por los rieles zigzagueantes en su largo ascenso a la Puna, con destino al viaducto de La Polvorillas, unos kilómetros después de San Antonio de los Cobres.
En este viaje inaugural, el tren llevó cinco vagones con turistas e invitados especiales dispuestos a admirar una maravilla de la ingeniería y un marco natural sin igual. El Tren de las Nubes -que ahora es administrado por la concesionaria Ecotren- operará en una primera etapa con tres viajes semanales (domingos, miércoles y viernes) y cuenta con tarifas diferenciadas para extranjeros (140 dólares), argentinos (100 dólares) y salteños (60 dólares). A pesar de ser una de las excursiones más vendidas en los mercados internacionales de viajes, había sido suspendida en julio de 2005, cuando dejó varados a 500 turistas por carecer de un adecuado plan de evacuación.
Esta situación motivó al gobierno a revocar la concesión y comenzar un nuevo proceso licitatorio. Este tren es el más alto del mundo sin cremallera, llega a los 4200 metros y recorre 434 kilómetros, de ida y vuelta, pasando por 29 puentes, 21 túneles, 13 viaductos, 2 rulos y 2 zig-zag. La empresa concesionaria del servicio destacó que la venta de pasajes “está en excelentes niveles”.
La formación, que alcanza los 4.200 metros de altura sobre el nivel del mar, contará en esta primera etapa con capacidad para 180 pasajeros, que podrán acceder a los coches restaurante y de enfermería. A la nueva empresa concesionaria le otorgaron la concesión por 20 años y prevé invertir en los primeros cuatro, 45 millones de pesos.
Ecotren elaboró un plan de contingencia para esta nueva etapa del Tren a las Nubes, en el que, además de llevar un vagón sanitario con servicio médico y de enfermería permanente, contará ante situaciones de emergencias extremas con los resortes necesarios para evacuar totalmente el pasaje en pocas horas.
También precisaron que en cada viaje acompañará a la formación una locomotora adicional, para enfrentar eventualidades. Este emprendimiento ferroturístico, hoy de renombre mundial, nació por iniciativa de las autoridades del ferrocarril General Belgrano, quienes en noviembre de 1971, resolvieron hacer correr un tren experimental con funcionarios y periodistas.
El 16 de julio de 1972 se realizó el primer viaje oficial turístico, que se mantuvo por 18 años hasta 1990, cuando los ferrocarriles del Estado fueron privatizados. Desde 1991 el emprendimiento turístico Tren a las Nubes permanece en manos de capitales privados salteños.
El nombre “Tren a las Nubes” se debe a un filme realizado por dos camarógrafos tucumanos, estudiantes de la Universidad Nacional, en los primeros años de la década del 60, que hicieron el tramo Salta-Socompa a bordo del tren internacional de pasajeros, que por aquellos tiempos corría traccionado por máquinas a vapor, las famosas “1300” y salía de la estación Salta los días jueves a horas 11:05.

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