Entrevista a Santiago Bilinkis, co fundador de Officenet

Santiago Bilinkis tiene 37 años y es CEO de Officenet, una empresa que revolucionó la distribución de insumos de oficina en Sudamérica, la cual fue creada por él y un amigo cuando tenían 24 años.

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Officenet es hoy parte de Staples, la compañía más grande de insumos de oficina a nivel mundial, con presencia en más de 20 países. Los niveles de servicio de Officenet la han posicionado como benchmark de la industria en el mundo.

Santiago fue también fundador de Wanako Games, hoy parte del Grupo Vivendi, y Senstand, una compañía que aún está dando sus primeros pasos. Es también miembro del Directorio de Otro Mundo, una compañía argentina que produce cerveza de alta calidad, y Latin 3, una compañía dedicada al marketing exponencial.

¿Podés contarme un poco de vos? ¿Dónde naciste, dónde creciste, dónde estudiaste?

 

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Nací en Buenos Aires, en Capital Federal, en una casa común de padres profesionales. Mi padre era médico, mi madre socióloga, nada muy especial acerca de mi origen, es bastante común.

Cuando estaba terminando la primaria, el primer desafío grande que me puse fue ir al Colegio  Nacional Buenos Aires que no se bien porque quise hacerlo. En el momento en que dí el examen de ingreso, que fue en el ´83, con la vuelta de la democracia, entrar era extremadamente difícil, con lo cual tuve que prepararme un año entero. Estaba haciendo la primaria y al mismo tiempo me preparaba para el examen. Para mi fue muy importante, me marcó mucho y tiene que ver con las cosas que quise y pude hacer después.  Cuando estaba terminando la secundaria pude haber estudiado muchas cosas, porque me interesaban temas muy variados, pero elegí economía que me pareció un buen balance entre las ciencias exactas y las humanísticas, y me parecía que tenían un poco de las dos cosas que me gustaban.

Estudié en la Universidad de San Andrés, que recién comenzaba, soy la segunda camada. Cuando la elegí ni siquiera tenia el titulo reconocido por el ministerio de educación, asique fue bastante arriesgado. Pero a la vez yo sabia que era una universidad muy seria. Fue un riesgo bien evaluado.

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Los primeros años se me hicieron muy fáciles, la mayoría de las cosas ya las había visto.

 

¿Cómo surgió la idea de crear Office Net?

 

En la época en que estaba por recibirme el tema de ser emprendedor no se nombraba. Con mi amigo Andy se nos ocurrió que en vez de empezar a trabajar en relación de dependencia, lo que queríamos era fundar nosotros una empresa. Así fue como nos embarcamos con esta idea cerca del final de la carrera.

Hicimos un pacto donde aseguramos que si alguno de los dos estaba tentado de entrar a trabajar como empleado, el otro le iba a recordar la promesa de animarse a fundar una. Pero Procter & Gamble, nos hizo una oferta a los dos al mismo tiempo y así fue como nos encontramos trabajando allí.

Como tuve buen promedio estaba becado en la Universidad de San Andrés, pero igualmente era una cuota muy cara. Mis padres no me podían pagar la cuota, pero tuve la suerte que mi tío me preste el dinero que necesitaba para afrontar mis estudios. Asique cuando me recibí tenia una deuda muy grande con él. El hecho de tener este trabajo en Procter, con un sueldo fijo y bastante bueno, me dio la oportunidad de poder pagar la deuda y ahorrar algo de dinero. Mi tío estaba seguro que no la iba a cobrar por muchos años pero yo estaba recibido y se la quería devolver.

Procter me venía muy bien, al vivir con mi mamá gastaba muy poca plata entonces podía ahorrar bastante. Me empecé a entusiasmar porque me aumentaban el sueldo y me ascendían. Pero un día, después de estar dos años trabajando ahí, hice un click y me di cuenta que en realidad eso no era lo que yo quería hacer. Yo pensaba ¿por qué no me siento contento si esto es lo que la mayoría de los jóvenes de mi edad soñarían que les pase? Honestamente tarde mucho en darme cuenta que ese era mi sentimiento y que no estaba mal, que tenia que respetar lo que quería.  Cuanto más permaneciera en Procter, mas difícil se me iba  a hacer renunciar. Me di cuenta que si no arriesgaba en ese momento cada dia se me iba a hacer mas difícil, asique ese día renuncié. No tenía la menor idea de lo que iba a hacer pero sabía que había llegado mi momento de emprender. Ahí volví a hablar con mi amigo Andy, y a partir de ese momento empezamos juntos.

 

¿Cómo fueron los comienzos?

Teníamos 24 años y el gran problema era que necesitabamos mucho capital. A mi tío no le podía ir a pedir la clase de plata que hacia falta para arrancar Office Net.  Teníamos que salir a tratar de conseguir inversores y éramos muy jóvenes y con muy poca experiencia. El primer gran desafío era ver cómo Andy y yo podíamos hacer para que, cuando fueramos a ver inversores no se nos murieran de risa en la cara. Por lo cual nos preparamos, viajamos mucho a otros países a conocer empresas del estilo de Office Net. Cuando comenzamos, no éramos expertos pero sabíamos bastante de como tenia que ser la empresa. Por más planificación que hagas, uno comete muchos errores.

 

Hoy que ya la empresa esta consolidada, ¿Cuál es tu rol dentro de ella?

 

Yo coordino todo lo que es Office Net, a mi reportan todos los gerentes generales de cada país.  Soy CEO de la empresa.

 

¿Cómo es el futuro de tu empresa teniendo en cuenta el contexto económico actual a nivel nacional y mundial? ¿Crees que se pueden encontrar oportunidades de negocios?

 

La realidad es que la empresa nació en el ´97, con lo cual hemos vivido más años de crisis y viento de frente que años en los que la economía iba bien. Aunque obviamente siempre es mejor estar en una economía que crece.

Sin duda, cada conflicto tiene sus particularidades. Para dar un ejemplo de ahora, uno piensa: la gripe, que desastre, que problema, pero ahí tenes a los que venden alcohol en gel o barbijos, están haciendo la venta de su vida. Cada situación por mala que parezca cierra muchas puertas, pero abre algunas y es importante estar atento para darse cuenta cuales son las oportunidades que se dan en cada contexto.

 

¿Cuál es la postura del gobierno con respecto a las PYMES y a los proyectos de emprendedores? ¿Hay apoyo?

 

Nunca esperé nada del gobierno. No te puedo decir que estoy decepcionado porque nunca espere nada. En Argentina las cosas se hacen ?a pesar de? y no ?gracias a?. Se que se hacen cosas a nivel de la ciudad de Buenos Aires y a nivel nacional, yo estoy en el consejo asesor de Prosperar que es la agencia nacional de inversiones. Pero la  realidad es que como emprendedor uno tiene que hacer su camino sin esperar que de afuera venga nada. Si después  resulta que hay un programa que te ayuda en tus proyectos, mucho mejor, pero lo mejor es encarar el camino sin esperar nada, asumiendo que hay que pelear por cada cosa.

 

¿Cuáles son los elementos a tener en cuenta hoy a la hora de pensar en un emprendimiento, manteniendo este marco de crisis?

 

En general lo que hace falta son siempre tres cosas. La primera es una idea, que no tiene porque ser una genialidad, insisto con Office Net que no tenia ninguna gran originalidad, pero una idea que tenga sentido. Segundo es un equipo de emprendedores comprometidos con llevarla adelante, un equipo puede ser una sola persona que convoque al resto, un fundador o varios, gente comprometida. Y por último, una oportunidad de mercado.

Si esos tres elementos están, en mi experiencia particular, el dinero para arrancar aparece y si el proyecto es bien ejecutado va para adelante.

 

¿Vos que sos emprendedor de pequeño, cuales son las características que crees que un emprendedor debe tener?

 

Hay tres que yo siempre destaco que son muy importantes: primero la capacidad para tomar decisiones. Cuando armamos Office Net, nos dividimos las tareas con Andy y a mi me tocó armar el depósito. Yo nunca estuve en un depósito en toda mi vida y tuve que comprar todo lo que usualmente va en un. Por esto, una de las características es saber resolver estas cosas con información limitada, sin tomarse demasiado tiempo, no haciéndolo perfecto, pero sí acertando más de las que te equivocás.

La segunda tiene que ver con la capacidad de pensar en grande. Algo que se ve mucho en Argentina son personas que quieren emprender pero que trata de hacer cosas pequeñas y curiosamente es mas fácil armar una empresa grande que una chiquita. Si hay que buscar capital de inversores, buscan capital de un pariente, montos chicos un inversor invierte, montos grandes no.

Office Net no inventó nada muy novedoso. Nosotros miramos como funcionaba la industria de productos de oficina en el mundo desarrollado y tratamos de hacer lo mismo en la Argentina. Acá hay muchos que miran lo que funciona en la cuadra de al lado y tratan de hacer lo mismo en su cuadra. Porque uno puso un videoclub y le fue bien, de repente se llenó toda la ciudad de videoclubs. El primero que lo pone le va bien, pero todos los que vienen después pierden como en la guerra.

Y por último, la tercera para mí tiene que ver con  un equilibrio entre tener confianza en uno mismo pero no perder el cable a tierra. Cuando uno proyecta y las cosas le empiezan a ir bien, es natural encontrarse en situaciones donde uno se da cuenta que la silla te queda enorme y que no estas preparado para el baile en el que te metiste. Hay que tener la suficiente confianza en uno mismo para, ante una situación desafiante, poder transmitirle a los demás que estas preparado y que estas a la altura de la situación. Una cosa es estar en una reunión preguntándote a vos mismo  ¿qué estoy haciendo yo acá? Y otra cosa muy distinta es la persona que está sentada del otro lado de la mesa y te invitó a la reunión que piense ¿Qué hace él acá?

Hay que darse cuenta de las limitaciones que uno tiene, pero a la vez no apichonarse.