Falleció Arthur Mercante

Su ascendencia latina lo traiciona. No le molesta estar entre una multitud que le pide autógrafos y quiere fotografiarse, es más, toma la batuta y él hace preguntas a quienes lo rodean y hace de la espera una reunión amena. Pocos saben que el decano de los referís fue un subalterno de Gene Tunney en la marina, que por 1938 anduvo peleando en los campeonatos Guantes de Oro y que luego en la Universidad practicaba natación y fútbol americano.
En el mundo del boxeo, cuando uno se encuentra con legendarias figuras y se presenta como argentino es imposible que no tengan el recuerdo de alguno de nuestros grandes boxeadores. A Mercante le gusta hablar en italiano, hace ya más de sesenta años que reside en Nueva York y no reniega de sus orígenes. Con su lúcidos ochenta y un años nos dice ?ustedes han tenido uno de los grandes boxeadores que yo dirigí, Luis Thompson, fue en su primera pelea con Benny ?Kid? Paret, déle mis saludos y dígale que siempre recuerdo su plasticidad y frescura sobre el ring, era una exquisitez verlo boxear?.
Este hombre que dirigió en cinco continentes, que arbitró mas de 120 combates por títulos mundiales cuando había solamente ocho categorías y estuvo como tercer hombre en las más importantes de los pesos pesados guarda en su memoria el recuerdo del panameño, que jamás olvida el frío que soportó en Tandil, y que no pudo paliar ni con la estufa hogar que había en el viejo Club Santamarina.
Pregunta obligada, ¿por qué usaba una tijerita propia para cortar las telas adhesivas de los guantes cuando se desprendían y no mandaba a los boxeadores al rincón? ?Es que los segundos son tipos muy rápidos, con su boxeador en dificultades son capaces de hacer cualquier cosa, entonces si ellos sueltan el adhesivo a propósito para después ganar casi un minuto entre que estudian el problema, buscan, sacan la tela y la ponen, yo corto el pedacito y no se pierden más de diez segundos. Estoy seguro que a más de uno se le vino el alma al piso cuando saqué mi tijerita del bolsillo de atrás?.
¿Peleas difíciles? ?No hay peleas difíciles, cuando se complican es por culpa propia del referí. Ahora mi hijo ha heredado la profesión, ya actúa en el primer nivel en Las Vegas y otras plazas importantes de Estados Unidos y está muy bien considerado, para mí es una cosa natural, pero la que está orgullosa de eso es mi señora?. Se desentiende de la cola y me dedica toda su atención, como habla italiano y me explica las cosas con apasionamiento dos chicas se confunden y me piden un autógrafo, creen que él es otro cholulo y yo una figura, me da mucha risa y les aclaro la situación, pero Mercante está metido en su relato ?Yo dirigí a Patterson cuando fue el primero en reconquistar la corona de los pesado en su revancha con Johannson, dirigí a Alí contra Frazier y también estuve cuando Foreman  liquidó a Frazier en Jamaica?. Le presento a las chicas para que les firme y vuelvo a dejarlo con sus admiradores.

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