La mitad de los afectados por meningitis son niños que tienen menos de tres años

A diferencia de la Gripe A, la meningitis cuenta con medidas preventivas para evitar su contagio especialmente a través de vacunas dentro del primer año de vida.
Los niños de entre uno y cinco años son los más vulnerables porque no tienen desarrollado completamente el sistema inmune.
Los especialistas indicaron que la meningitis bacteriana es la de mayor riesgo.
En Argentina, alrededor del 20 por ciento de los casos de meningitis bacteriana que se presentan son meningocócicas, y el 20 por ciento de ellas son meningocócicas C1. 
Según Hugo Paganini, profesor asociado de Instituto Universitario Cemic, médico infectólogo del Hospital Alemán y del Funcei, ?en Argentina se reportan entre mil y 1.200 casos de meningitis por año que afectan especialmente a niños, de los cuales entre el 5 y el 10 por ciento fallece los primeros días luego de contraer la enfermedad, mientras que entre el 10 y el 20 por ciento de los infectados sufre secuelas de por vida?.
?Es importante que sepamos que es una enfermedad que se puede prevenir y trabajar en la educación a padres, docentes y a la comunidad en general para fomentar esta prevención es el factor clave para evitar el contagio y cuidar la salud?, indicó.

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Entre las diez afecciones principales

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la meningitis es una de las diez afecciones principales del ser humano y debe ser considerada como una emergencia infectológica.
Las estadísticas indican que en períodos no epidémicos, el 25 por ciento de los afectados son menores de un año, el 50 por ciento menor de tres años y el 80 por ciento menor de 15 años.
Anualmente, se registran entre 200 y 300 casos de meningitis por meningococo. 
A nivel mundial, la mortalidad por meningitis es del 5 por ciento, en tanto que el 20 por ciento de las personas queda con secuelas que generalmente son de tipo sensoriales, entre ellas la sordera es la más frecuente.
También se pueden presentar trastornos motores y déficit intelectual.
La mortalidad depende del tipo de germen, de la edad del chico y de la precocidad del diagnóstico.

La prevención, clave

Como esta es una enfermedad potencialmente mortal que requiere de atención médica inmediata, ya que puede causar la muerte en menos de 24 horas, los especialistas consideraron ?clave? la prevención para impedir su contagio y evitar la mortalidad de quienes la padecen.
La meningitis por meningococo C, uno de los tipos de meningitis bacteriana, es una enfermedad contagiosa, producida por la bacteria Neisseria meningitidis del grupo serogrupo C.
Existe una vacuna antimeningocócica conjugada C que brinda protección inmunológica preventiva de la enfermedad.
Para Paganini, ?la vacunación es de gran ayuda especialmente a que en la actualidad contamos con una vacuna para cada tipo de meningitis?.
?Desde 1995 se está vacunando contra el Haemophilus influenza tipo B a todos los niños de nuestro país, medida preventiva clave para prevenir la meningitis causada por esta bacteria. También se dispone de una vacuna para prevenir la meningitis por neumococo?, explicó.
La vacuna antimeningocócica polisacárida conjugada C se aplica en dos dosis antes del año de vida y un refuerzo a partir del año. 
Puede administrarse desde los dos meses de vida, como así también en niños, adolescentes y adultos. Es una vacuna segura y muy efectiva para prevenir la infección. (NA)*
  
 
Síntomas a tener en cuenta

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El reconocimiento de los síntomas es una de las principales herramientas que destacan los especialistas a la hora de combatir y prevenir la meningitis.
Los síntomas en los niños se caracterizan por la presencia de fiebre alta y trastornos del carácter.
Aumentan las horas de sueño, pueden tener vómitos y manchas en la piel de color borravino.
Además, y como parte del cuadro propio de la enfermedad, también pueden padecer dolores de cabeza, convulsiones y el llamado síntoma de la ?fotofobia?, o fobia a la luz.
Ante la aparición de estos síntomas debe consultarse al especialista de inmediato para evitar la progresión de la enfermedad y sus posteriores riesgos y complicaciones.*

Recomendaciones preventivas

* Estar atentos a signos de alerta.
* Vacunar a los bebés antes del año de vida.
* Amamantar hasta los primeros seis meses de vida.
* Cuidar la limpieza e higiene.
* Evitar compartir vasos, utensilios de comida, toallas, golosinas y chupetes con otros niños.
* Ventilar los ambientes para convivir en espacios libres de gérmenes o humo de cigarrillo.*

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