Un portal de acceso libre y ya disponible en línea permitirá a científicos, médicos y educadores explorar órganos humanos intactos con un nivel de detalle que no tiene precedentes. La herramienta, denominada Atlas de Órganos Humanos, incluye desde cerebros y pulmones hasta riñones o hígados completos, con la capacidad de observar sus células individuales a nivel local.

El proyecto fue creado mediante un potente método de imagen sincrotrón que reunió algunas de las instantáneas 3D más detalladas de la anatomía humana jamás producidas. Según sus desarrolladores, esta plataforma funciona como una ventana a la arquitectura interna del cuerpo, proporcionando una nueva forma de comprender las enfermedades.

Tecnología de vanguardia

El atlas se basa en un avanzado método de imagen de rayos X denominado tomografía jerárquica de contraste de fase (HiP-CT). Esta técnica fue desarrollada en el Sincrotrón Europeo (ESRF) de Grenoble, Francia, por un equipo internacional dirigido por el University College London (UCL), del Reino Unido.

La tecnología HiP-CT utilizó la denominada Fuente Extremadamente Brillante del ESRF, una fuente de sincrotrón de nueva generación que resultó ser hasta 100.000 millones de veces más brillante que las técnicas hospitalarias convencionales. Esto permitió a los investigadores escanear órganos humanos ex vivo de forma no destructiva y ampliar la imagen hasta una resolución casi celular, equivalente a menos de una micra, lo que representa una medida 50 veces más fina que el grosor de un cabello humano.

Los responsables del proyecto, que publicaron los detalles en la revista Science Advances, aseguraron que esta técnica salvó una brecha centenaria en medicina entre la radiología y la histología. En su artículo, destacaron que el sistema ofrece una exploración integral de la anatomía humana, proporcionando una perspectiva inigualable de las estructuras complejas y sus relaciones espaciales

Aplicaciones y alcance

Aunque fue desarrollado inicialmente durante la pandemia, el método ya dio lugar a diversos avances científicos. Entre ellos, se reveló la existencia de lesiones vasculares microscópicas nunca antes vistas en los pulmones de pacientes fallecidos por covid-19 y se redefinió la comprensión de ciertos trastornos cardíacos.

Claire Walsh, integrante del UCL y directora del Human Organ Atlas Hub, explicó a la agencia EFE que la publicación se centró en la base de datos creada durante los últimos cinco años utilizando la técnica HiP-CT.

"Esta contiene cientos de escáneres de muchos más órganos que los que figuraban en el artículo original y pone los datos a disposición de un amplio público", señaló la científica.

Actualmente, el portal brinda acceso a 65 órganos de 13 tipos diferentes y 321 conjuntos de datos completos en 3D provenientes de 32 donantes. Entre las estructuras disponibles se encontraron el cerebro, corazón, pulmón, riñón, hígado y órganos reproductores, entre otros.

Finalmente, se espera que este Google Earth del cuerpo humano se convierta en un recurso fundamental para el entrenamiento de sistemas de inteligencia artificial médica, debido a la alta calidad y jerarquización de sus datos, elementos que suelen ser escasos en la investigación científica actual.