Los ciclos, la contaminación y el uso del agua de la planta generadora de energía

-¿Cómo es técnicamente el funcionamiento de las centrales termoeléctricas?

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-En un esquema simplificado de una turbina de gas, el aire se comprime. El gas ingresa a una cámara de combustión y se generan gases que tienen alta presión y temperatura, pasa por una turbina generando energía eléctrica. En este caso, se generan gases de combustión que tienen 500 grados centígrados, que podrían ser aprovechados para otra actividad.

En una turbina de vapor no se consume el agua, que era una de las preocupaciones, porque hace todo el ciclo. Tengo agua líquida, con una bomba se aumenta la presión, ingresa a una caldera. En otro punto se quema un combustible para generar vapor, que pasa por la turbina, genera energía eléctrica, se condensa y vuelve a hacer el ciclo.

El que se proyecta es una combinación de ambos. El ciclo comienza con el primer sistema, con una turbina de gas que genera energía eléctrica. Y esos gases que tienen alta temperatura se usan para generar vapor y se inicia el segundo proceso. Ese vapor va a la caldera, se puede recalentar para ser usado para generar vapor a mejor presión, pasa por la turbina, genera energía eléctrica y sigue el mismo ciclo. Es decir, con la misma cantidad de calor que se gastó, obtengo energía eléctrica en dos partes. El conjunto del ciclo combinado aumenta un 50 por ciento el rendimiento que tenía originalmente.

-¿En qué parte del proceso se produce la contaminación que se advierte?

-En los gases que emana la combustión. Pero las técnicas modernas permiten instalar reductores, sobre todo de los dióxidos de nitrógeno para que prácticamente salgan inofensivos. Después, el gas no tiene azufre, con lo cual la contaminación es mínima. Y además la técnica en este momento permite controlarlo. El asunto es que esté controlada, como pasa en todas las industrias. Cualquier industria, hasta la agropecuaria, genera contaminación. En un criadero de vacas, los desechos de los animales generan anhídrido carbónico en una cantidad impresionante.

-¿Qué sucede con el uso del agua?

-El uso de agua es muy poco porque una vez que se cargó la caldera, el agua circula permanentemente. Se hace un tratamiento al principio. Las pequeñas cantidades que se vayan gastando se reponen y las calderas de vez en cuando tienen purgas, que también pueden que ser correctamente tratadas. De allí puede salir agua que pueda tirarse a un río sin problemas. El tema es que se use la tecnología adecuada y que los organismos de control del Estado se encarguen de controlar.