Luciano Méndez: ?Cerré mi mejor temporada en Italia?

Luciano Méndez acaba de cerrar su cuarta temporada en el ascenso del fútbol italiano.

Una vez más, compitió en la categoría Eccellenza, vistiendo la camiseta de Veloce, escuadra en la que anotó diez goles antes de sufrir la fractura de tibia que lo marginó del tramo final del certamen. 

Tras dos años sin volver al país, “Luchi” regresó a la ciudad y visitó la Redacción de El Eco de Tandil para narrar detalles de su actualidad futbolística.

En materia de balance, el delantero formado en Independiente comenzó explicando que “fue todo muy positivo hasta marzo, cuando tuve la desgracia de lesionarme y me perdí las últimas ocho fechas. Las expectativas del equipo se habían superado, el objetivo era mantener la categoría y terminamos peleando un lugar en los play off por el ascenso. Jugué 22 partidos, en los que fui titular y estuve los 90 minutos en cancha, sintiéndome muy bien físicamente”.

-¿Permaneciste en Italia para acompañar al equipo o tenías la esperanza de que podrías reaparecer antes de que termine la temporada?

-Los tiempos ya no daban, hablé con los médicos de allá y con el mío de acá. Pero me quedé a realizar la primera parte de la rehabilitación, en la que estuve enyesado, sin hacer prácticamente nada. Me quedé en Italia y cuando terminó el campeonato me dieron vacaciones como a cualquiera.

-¿Cómo fue el cierre de la temporada para el equipo?

-Muy bueno, al final se ganaron algunos partidos inesperados y quedamos a cuatro puntos de acceder a la lucha por el ascenso, algo que a mitad de campeonato se veía como inalcanzable.

-¿Y cómo se fue dando tu rendimiento?

-Terminé con diez goles. En el primer tramo del campeonato, me jugó en contra que no llegó el transfer del otro delantero, entonces yo jugaba solo arriba, algo que en Italia es muy difícil. Tenía que trabajar de espaldas al arco, algo que no es lo más cómodo para mí.

-¿Fue algo que hablaste con el entrenador?

-Sí, yo iba a ser el segundo delantero, yendo por afuera y acompañando a un “9” de área. Pero con este inconveniente tuvimos que adaptarnos a esto, y los primeros ocho partidos los jugué como único atacante. Cuando pudo jugar el otro, yo empecé a moverme por afuera y tener más llegada al gol y él a hacer el trabajo sucio de aguantar la pelota y demás. Eso me dio confianza, para el delantero lo más importante es el gol.

-¿Qué proyectás para la próxima temporada?

-Tengo arreglado para seguir un año más. He tenido ofertas de otros equipos de la categoría e incluso de divisiones superiores, pero Veloce tiene un proyecto, es una institución de cien años de vida y elegí continuar. No es muy grato cambiar de ciudad y de compañeros, o ir a un club que pone todo el dinero para un torneo y en el siguiente te deja sin equipo.

-¿Físicamente estás en plenitud?

-Como nunca. En general, ésta que pasó fue mi mejor temporada en Italia. No sólo en lo físico sino también en lo futbolístico. Me sentí importante en el equipo y la categoría, algo que repercute en los diarios, en ofertas que me llegaron, en lo que me dice la gente del club y demás. He tenido algún año mejor en cuanto al resultado, como el primero en Italia, en el que ascendí y fui el goleador del torneo (con la camiseta de Cairese logró el ascenso a Eccelenza, quinta categoría italiana), pero en lo personal éste fue en el que más cómodo y con mayor confianza me sentí.

-¿Hay otros argentinos en el equipo?

-Este año estuvo Andrés Giuliani, un chico de Rosario que se vino a vivir conmigo. Por suerte esta temporada salió todo bien, pero a veces es ingrato que haya otros argentinos, porque somos los primeros a los que miran mal cuando la cosa no viene bien.

-¿Para la próxima temporada la pretensión de Veloce es dar un salto de calidad o afianzarse en Eccelenza?

-Se piensa en afirmarse en la categoría, apostando un poco más a los juveniles. Pasa por lo económico, en Italia hay crisis y los equipos se ven en dificultades para contar con un presupuesto importante. Veloce incluye tres o cuatro jugadores importantes y después recurre a juveniles o futbolistas que vienen de categorías inferiores y entonces no tienen una pretensión económica muy grande. Hay uno o dos equipos que hacen una gran inversión, pero así como un año apuestan fuerte, al siguiente están en problemas. Veloce, sin gastar mucho dinero, tiene un proyecto sólido, buscando ser competitivo y a la vez no desequilibrarse económicamente. Seguramente, algún refuerzo importante llegará, pero básicamente se mantendrá el mismo plantel.

 

La adaptación, superada

 

-Acabas de terminar tu cuarto año en Italia, seguramente tu adaptación ya está afianzada.

-Sí, obviamente que se extrañan los afectos y algunas costumbres, pero ya estoy acomodado, inclusive incorporando algunos hábitos de allá.

-¿Siempre en contacto con Mariano González?

-Seguro, con él pasamos las Fiestas juntos en Europa. A veces es complicado vernos porque no nos coincide el calendario de cada uno, pero siempre estamos en contacto. En la temporada, yo tengo sólo tres fines de semana libres, uno por Navidad, otro por Año Nuevo y el restante por Pascuas. Y para fin de año no puedo venirme, porque se aprovecha el receso para hacer una mini pretemporada.

-Y también con los tenistas.

-Claro, ya es una costumbre encontrarme con “Pico” Mónaco en Montecarlo. El torneo siempre se juega en Pascuas, entonces tengo la posibilidad de viajar. “Pico” me reserva las entradas, cuando llego las retiro y nos encontramos en el club. Este año también estuve con “Machi” González. Pude reunirme con ellos y con el “Profe” Menchón. Montecarlo me queda a unos 100 kilómetros. Los veo sólo una vez al año, porque cuando juegan en Roma no puedo ir, yo estoy entrenando y aparte es una ciudad que me queda como a 500 kilómetros, tendría que tomarme un avión.

-Seguramente recordarán viejas épocas, de tu paso por el tenis.

-Sí, siempre lo cargo a “Machi” porque le ganaba, pero era por ser más grande, no por tener más condiciones. Eramos rivales en torneos regionales.