Mariano Zabaleta, al frente del elenco nacional

El ex tenista Mariano Zabaleta calificó ayer como "especial" la chance de "ser capitán de un equipo argentino por primera vez", que cumplirá a cargo del plantel defensor del título en la Copa del Mundo de tenis, en la ciudad alemana de Düsseldorf, que comenzará mañana.

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El tandilense, de 33 años, aclaró que la competencia no puede emparentarse "con una Copa Davis" y recalcó que su trascendencia será preparar a los participantes argentinos "para que lleguen de la mejor manera a Roland Garros", el Grand Slam parisino sobre polvo de ladrillo. "Inicialmente iba a acompañar a (Juan) Mónaco porque está sin entrenador en este momento, pero los chicos me propusieron venir a Düsseldorf como capitán, me encantó la idea y es algo muy especial", le dijo Zabaleta a Télam.

Los tandilenses Mónaco, número 37 del ranking mundial, y Máximo González (83), y Juan Ignacio Chela (42) competirán desde mañana hasta el próximo sábado en un torneo con puntos para el circuito y 800 mil euros en premios.

"Los chicos están con muchas ganas. Chela y Mónaco vienen de perder con grandes rivales (Florian Mayer en Roma y Tomás Berdych en Madrid, respectivamente) y están jugando bien. Lo importante es formar un buen grupo", explicó.

Además, el capitán argentino señaló como "una motivación más" la defensa del título conseguido el año pasado por cuarta vez desde que se inició la Copa en 1978.

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Argentina, también campeón en 1980, 2002 y 2007, competirá en su grupo con Estados Unidos, Kazajstán y Suecia, según el sorteo realizado ayer, al tiempo que en la otra zona participarán Alemania, Rusia, Serbia y España.

"El torneo es importante para los jugadores. Es como un mundial de países, que se juega en una semana, que sirve para ganar puntos y tomar confianza de cara a Roland Garros", añadió el tandilense. Sobre su nueva función, Zabaleta prometió ser "muy profesional" y se entusiasmó por la posibilidad de "continuar ligado al tenis", tras la etapa que cerró como jugador hace un año y medio.

"Desde que dejé de jugar, siempre me mantuve cerca del tenis porque es lo que amo hacer. Conozco a los chicos y a ellos les da seguridad la colaboración que uno pueda prestar", enfatizó.

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En ese sentido, Zabaleta aclaró que esa tarea la desarrollará "en algunos torneos puntuales" como sucedió en enero cuando acompañó a Mónaco en el Abierto de Australia, primer Grand Slam de la temporada.

"A `Pico` lo conozco desde chico. El me tiene mucha confianza y siento que puedo aportarle mi experiencia para su mejor preparación. Ojalá lo pueda ayudar", finalizó el ex número 21 del mundo, ganador de tres títulos ATP en su carrera profesional. (Télam)