Popurrí de tandilenses

Durante la larga charla con El Eco de Tandil, Rafael Ferragut se muestra como un apasionado absoluto, por darle un tinte científico. Como para trazar un paralelo con alguien más popularmente conocido, dialogar con Rafael es como escuchar hablar a Marcelo Bielsa en una conferencia, puede sonar aburrido cuando habla de su trabajo pero todo lo que dice lleva un sustento concreto de estudio y piensa cada palabra casi milimétricamente antes de enunciarla.
Ferragut estudió en la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, donde obtuvo el master y el doctorado en Física (1995 y 1999, respectivamente).
Trabaja en Italia desde 2001, al principio con becas de posdoctorado del Centro Internacional de Física Teórica (ICTP, Trieste) y, más tarde, del INFM y el Politecnico di Milano. Tiene un cargo permanente como profesor asistente en el Politécnico de Milán desde 2005 (confermato Ricercatore un indeterminato tempo).
Es especialista en espectroscopia de aniquilación de positrones (PAS), una técnica que utiliza desde principios de su trabajo de investigación en Argentina y actualmente está desarrollando en el Politecnico di Milano, donde tiene la plena responsabilidad del laboratorio de PAS en el centro de investigación LNESS en Como.
Actualmente colabora con el proyecto Aegis de la CERN para el estudio de la antimateria. En términos más vulgares: es un grosso.
Trabajaba en Tandil, ?en la Universidad hay un grupo que trabaja en física de positrones y en principio me fui a hacer un posdoctorado y me encontré bien, justo estaban abriendo un nuevo laboratorio y me ofrecieron concursar un cargo. Fue difícil porque decidir radicarse con toda la familia allá no era sencillo, pero aceptamos el desafío. Yo trabajo fundamentalmente en física de materiales?, explica el científico.
-¿Laboralmente se ha distanciado de Tandil?
-La colaboración que tenía con Tandil bajó un poquito, pero siempre seguí con la inquietud de continuar aportando y hace dos años pertenecemos a una colaboración internacional en el CERN que se llama Aegis. Es muy interesante, nosotros estamos tratando de encontrar las muestras óptimas que sirvan para nuestro experimento. Estamos muy entusiasmados. La semana pasada ocurrió con otro experimento que nos precede, lograron confinar, que quiere decir tener en un lugar en el espacio durante un cierto tiempo, antimateria. Y eso generó repercusión mundial. La antimateria para estudiarla tiene que ser de baja energía, tiene que ser fría. Entonces si uno logra acumular antimateria la tiene que tener prácticamente quieta y esto hace que el experimento sea complicado, por lo tanto se tienen que llegar a temperaturas cercanas al cero absoluto y en este caso se habla de que lograron confinar el hidrógeno a una temperatura cercana al 0,5 grados Kelvin y para nosotros es muy interesante porque prevemos hacer un experimento confinando anti hidrógeno a 0,1, lo queremos bajar todavía más y el éxito de este experimento nos alienta mucho. Este último resultado es muy importante porque uno puede estudiar las propiedades físicas cuando el átomo está quieto. Nosotros queremos justamente estudiar las propiedades gravitacionales, saber cuánto pesa la antimateria, si pesa igual que la materia. Hay teorías que dicen que pesan lo mismo, pero en la naturaleza se observan asimetrías. Por ejemplo, en el inicio del Universo lo que se estima es que se produjo la misma cantidad de materias que antimaterias pero las observaciones que se realizan indican que hay materias fundamentalmente, por lo tanto esa desaparición de la antimateria no se entiende y eso se justifica con una asimetría. Y para entender esta asimetría hay que estudiar justamente las propiedades físicas. Suena abstracto, sin embargo es muy concreto porque la antimateria tiene aplicaciones. Acá en Tandil hay un grupo de positrones y es uno de los más importantes de la Argentina.
 
Repercusión mundial

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En alusión a esto, distintas agencias de noticias internacionales publicaron: ?Consiguen atrapar átomos de antimateria. El hallazgo, conseguido a 272 grados bajo cero, puede cambiar de forma drástica lo que conocemos sobre la física. En la película ?Angeles y Demonios?, los científicos conseguían resolver uno de los problemas más desconcertantes de la ciencia: la captura y almacenamiento de la antimateria, algo que, en la vida real, nunca había sido logrado… Hasta ahora. Un equipo internacional de investigadores ha sido el primero en atrapar la antimateria atómica. Y lo ha logrado en las instalaciones de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN, por sus siglas en inglés), ubicada en Ginebra (Suiza). El hallazgo, publicado en la revista Nature, podría cambiar drásticamente lo que sabemos actualmente sobre los fundamentos de la física?.

Un luchador

-¿En qué momento afloró en usted esta vocación científica?
-Sinceramente yo recuerdo que antes de la secundaria la figura de (Albert) Einstein me despertaba mucha curiosidad. Después me enteré que acá en Tandil se podía estudiar física y era una situación que me atraía mucho. Yo soy uno de esos estudiantes trabajadores, porque formé la familia de muy joven y verdaderamente no sabía si era posible trabajar y estudiar porque, bueno, no es una cosa banal. Y por eso para mí es muy importante siempre seguir los sueños y si bien era complicado, seguí, seguí y seguí y pude conseguir una beca para poder terminar los estudios y después otra beca para poder estudiar el doctorado. Es muy importante seguir los sueños (sonríe). A los chicos jóvenes hay que recomendarles que luchen y sigan lo que a uno le gusta, porque si están convencidos muchas veces las cosas se dan.
-Cuéntenos dónde vive exactamente…
-Vivo en la montaña que está pegada a la ciudad de Como, en un pueblito que se llama Brunate. Es una zona prealpina, está a 750 metros de altura y se sube fundamentalmente en una funicular, una especie de trencito que escala a 45 grados.
-¿En auto no se puede?
-No a la casa, pero sí cerquita. Pero se tiene que hacer un sendero o escalera, nosotros tenemos dos entradas para llegar. Para hacer las compras, por ejemplo, transportamos las cosas en un carrito a motor.
-¿Tiene vecinos?
-Sí, pero el más cercano estará a 200 metros. Residimos en el medio de un bosque y lo extraño del caso es que uno puede tomarse la funicular a 300 metros de nuestra casa y en 8 minutos exactos estás en el centro de la ciudad.
-O sea que las sierras de Tandil no las extraña tanto.
-No, no. Digamos que éstas son un poco más altas. El doble o un poco más, ya la ciudad de Como está a 200 metros de altura. Este lugar está a 750 y la montaña llega a los mil, mil cien. Acá las sierras están a cerca de 300 metros. Pero de Tandil se extraña parte de la familia, los amigos. Fundamentalmente uno tiene una historia, hoy tengo 43 años y me fui a los 33 a Italia. Uno va generando otra historia pero lo anterior se extraña. Y Tandil es muy lindo.
-¿Le llama algo la atención cuando anda por acá?
-Fundamentalmente cuando uno se aleja un poco del centro y va al campo y ve como un mar de campo, hasta llegar al horizonte. Bueno, eso en otros países no existe. Hace poco empezaron a dar una serie en RAI 1, en Italia. No veo mucho tele y no recuerdo exactamente el nombre, no sé si era ?Tierra de nadie? (Tierra rebelde) o algo así el nombre. La misma se filmó en Tandil y fue un impacto ver a la ciudad desde allá para mí. Obviamente está ambientada a algo antiguo, por lo tanto la ciudad no se veía, cuanto mucho el casco de una estancia y nos enteramos que fue filmada acá.
-¿Hijos?
-Tengo tres hijos, la más grande vive en Tandil y está estudiando ingeniería en sistemas, cerca de terminar y los más chicos están allá conmigo, una en la primaria y el otro en la secundaria.
-¿Su hijo le seguirá los pasos científicos?
-Está en cuarto año de la secundaria y lo está pensando, parece que le gusta la literatura.

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