¿Quién fue el mejor?

Si alguien quiere generar una verdadera polémica, donde la vehemencia, el apasionamiento y la testarudez salgan a flor de piel, baste con preguntar cuál fue el mejor campeón del mundo de los pesos pesados.
Para el legendario Nat Fleisher, que los vio pelear a todos, no duda de que el mejor de todos los tiempos fue el negro Jack Johnson. Hasta los primeros cincuenta años del siglo pasado, una votación realizada en los Estados Unidos le daba esa ubicación a Jack Dempsey, es más, para varias revistas fue el mejor deportista de la primera mitad del siglo veinte.
Sin embargo, una sombra negra vino a oscurecer el panorama. Joe Louis, con veinticinco defensas del título, once años y ocho meses manteniendo la corona, fue proclamado por otros tantos como el mejor. Como si la cuestión fuera ir poniendo blanco sobre negro, otro peso pesado, el de menor kilaje de todos, conmocionaba con sus cuarenta y tres nocauts sobre cuarenta y nueve peleas, retirándose invicto: Rocky Marciano. Hasta que apareció el que comenzó la gran polémica. Por un tiempo se llamó Cassius Clay y maravilló por su exquisita técnica, su notable combinación de brazos y piernas y una esgrima incomparable. Su negativa a incorporarse al Ejército por la guerra con Vietnam lo retiró por casi tres años de los rings, reapareciendo con su nuevo nombre: Muhammad Alí.
En un primer momento la gran controversia se estableció entre Marciano y Alí. Los norteamericanos buscaron disiparla y recurrieron a la computadora. Fabricaron una pelea que se puede ver como real entre ambos; un anticipo a lo que ahora se llama virtual. Gana Marciano por nocaut en el round número trece. La computadora no se equivoca, pero los datos con que fue cargada tal vez no fueron lo suficiente o insuficiente veraces, según de qué lado se lo mire.
Hoy día, la polémica se circunscribe a Louis y Alí. Louis tenía una pegada mucho más poderosa que Alí, noqueaba de un solo golpe. Algunos aseguran que Muhammad le hubiera ganado sobre la base de su gran velocidad, aunque es bueno recordar que dos veloces boxeadores como Bob Pastor, y Billy Conn (que le iba dando una lección de boxeo) cayeron finalmente noqueados por el ?Bombardero?. Como contrapartida, Louis fue un boxeador que se cayó muchas veces; Galento, Schemelling, Walcott (2 veces en la primera y una en la segunda) y Buddy Baer -hermano de Max- lo mandaron a la lona. Esta fragilidad hubiera sido muy bien aprovechada por Alí pues, además de tener una resistencia granítica, su boxeo era un martilleo constante a la cara de su rival hasta que éste se terminaba cayendo. Pero la justeza de Frazier y de Cooper mandaron al suelo a Alí y la justeza de Louis era proverbial.
A quién dice que Louis fue el mejor, muchos recuerdan que Alí estuvo esos casi tres años fuera del ring y que quien volvió no era el mismo. Como retruque, les responden que el ?Bombardero? estuvo dos años y medio bajo bandera en plena guerra, llegando a sargento, razón por la cual fue enterrado en el cementerio de Arlington.
A la pregunta del título de la nota yo contesto: jamás se van a poner de acuerdo. Para el Record Book, Jack Johnson fue el mejor y lo pone a Alí décimo. La revista The Ring a Louis primero. La junta de periodistas especializados de Nueva York, prioriza a Jack Dempsey. Están los que aseguran que el record de Marciano es inigualable.  Otras tantas revistas y la mayoría de los aficionados no dudan de quién es ?The Greatest? (el más grande): Alí, el que baila como una mariposa y golpea como una avispa.
¿Y Tyson? Se preguntarán. Pues el Alí de los mejores tiempos hubiera jugado con él. Está fuera de concurso. Al final, para no hacerse mala sangre con fanatismos exasperantes, degustemos a cada boxeador como si fuera un vino. El mejor será el que más nos guste. 

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