Emotivo tributo al capitán Ardiles y renovación de su monumento

Este primero de mayo se conmemoró el cuadragésimo cuarto aniversario del bautismo de fuego de la Fuerza Aérea y la recuperación integral del espacio que honra la memoria del piloto caído en combate. Veteranos de guerra, integrantes de la fuerza y vecinos se reunieron en la intersección de las calles Martí y Fugl para recordar la figura del aviador.

El encuentro, pautado para las 16 en la plazoleta que lleva el nombre del aviador, se transformó en un punto de confluencia entre el pasado heroico y el presente de una comunidad que se resiste al olvido. Veteranos de guerra de Malvinas, identificados con sus gorras, chalecos y buzos cargados de insignias, se unieron a los efectivos de la Sexta Brigada Aérea que asistieron con sus uniformes de gala.

La ceremonia no solo fue un ejercicio de memoria histórica, sino también la culminación de un proyecto de restauración que involucró a diversos sectores de la sociedad civil y el Estado municipal. El suboficial mayor retirado José Pascual, presidente del Centro de Veteranos de Malvinas, fue el encargado de abrir la oratoria para contextualizar la importancia de la figura de Ardiles, quien fuera vecino de la ciudad antes de su partida al frente de batalla.

La invocación religiosa estuvo a cargo del diácono Luis González, quien también reviste la condición de veterano de guerra. Tras una bendición con agua bendita sobre el renovado monumento, la suboficial Medina ejecutó con su trompeta el minuto de silencio, un instante que fue respetado por todos los presentes. El homenaje incluyó además la lectura de las décimas "Alas Quebradas", a cargo del suboficial mayor Granados.

El relato de una misión heroica

El comodoro retirado y veterano de guerra José San Román fue el encargado de leer el acta fragmentaria de aquel combate. Explicó que el piloto, nacido en Córdoba pero tandilense por adopción, se encontraba en una situación excepcional aquel día. Ardiles no estaba originalmente en la Sexta Brigada Aérea al inicio del conflicto, sino en el Área Material Río Cuarto, participando de los vuelos de homologación del nuevo sistema electrónico "Finger" que se estaba instalando en los aviones M5 Dagger.

Aquel primero de mayo, a las 15:54, Ardiles debía despegar desde la base de Río Grande junto a otro avión en la sección denominada "Rubio". Sin embargo, un inconveniente técnico impidió que su guía pudiera poner en marcha la aeronave. Ante la posibilidad de cancelar la misión, el piloto decidió despegar en solitario para cumplir con la cobertura aérea sobre las islas. Portando misiles y cañones, se dirigió hacia el teatro de operaciones, donde el radar de Puerto Argentino le advirtió sobre la presencia de un eco enemigo que se aproximaba.

Al acercarse, la información del radar fue rectificada: no era un solo avión inglés, sino dos. Pese a la inferioridad numérica y la posibilidad de abortar la misión para preservar su integridad, Ardiles eligió continuar y entablar combate contra las dos aeronaves enemigas. Según los registros posteriores, el piloto argentino llegó a disparar un misil que fue evadido por uno de los Sea Harrier británicos. En ese intercambio, el segundo avión inglés logró posicionarse detrás del Dagger y disparó un misil Sidewinder a unos 1200 metros de distancia.

El impacto fue directo y la aeronave de Ardiles explotó instantáneamente, impidiendo cualquier intento de eyección. El avión cayó en las proximidades de la isla de los Gansos. "Así fue como cumplió con la patria y ofreció su vida teniendo la oportunidad de regresar", sentenció San Román, resaltando la valentía de un hombre que, frente a la adversidad técnica y numérica, decidió no retroceder.

Esfuerzo compartido y reconocimiento local

La recuperación del monumento de la plazoleta de Martí y Fugl fue posible gracias a una sinergia entre instituciones y comercios de la ciudad. José Pascual detalló que la iniciativa surgió de una charla con el jefe de la Sexta Brigada Aérea, quien realizó la donación de las letras de acero inoxidable que hoy identifican al espacio.

A este aporte se sumaron 13 metros de cerámicos donados por la Casa del Piso, pintura de la pinturería Ámbito y materiales de colocación aportados por el vecino Enrique Osa. "Queremos que la ciudadanía se entere de que cuando hay buena voluntad, se pueden recuperar los monumentos de quienes dieron lo más preciado", expresó el presidente del Centro de Veteranos.

El trabajo operativo recayó sobre la Municipalidad de Tandil, específicamente en la Dirección de Higiene Urbana y Ambiente. Por este motivo, se realizó un reconocimiento especial a Nicolás Russiani, funcionario a cargo del área. Pascual recordó la predisposición de Russiani, quien cumplió con el compromiso de finalizar las obras en los plazos previstos para este aniversario.

Como muestra de gratitud, la Asociación de Veteranos entregó a Russiani un cuadro con la imagen de "El bosque de los 55", el espacio donde se planta un roble por cada caído de la Fuerza Aérea Argentina. La imagen incluye las siluetas de un Mirage M3 y un Mirage M5, custodiando simbólicamente la memoria de los héroes. El funcionario municipal agradeció el gesto y destacó la labor de su equipo de trabajo.

La jornada concluyó con el agradecimiento de los veteranos a la comunidad de Tandil por mantener viva la llama de Malvinas. La renovación de la plazoleta Capitán José Leónidas Ardiles no solo embellece un sector de la ciudad, sino que reafirma el vínculo indisoluble entre la sociedad y sus héroes.

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