Verlo de día, así como lo estoy viendo ahora, causa escozor. Ya lo conozco, es cierto, pero no puedo dejar de sobresaltarme como el primer día que lo vi –y de esto van para tres años- en el patio de casa, perdido según él, debido a un embrujo del tiempo o la distancia. Me refiero al Duende del Monte que se me aquerenció desde aquella tarde y no encuentro manera de devolverlo a Santiago del Estero, de donde dice que es.

Viene desde el fondo, entre los arbustos, medio encorvado y como rengueando. Supongo que con ese pelaje debe estar sufriendo el calor, pobre bicho.

-Buenas tardes. Cómo le va, patrón.

-Qué dice. No me llame patrón. Si me va a nombrar, prefiero que me diga Marcos. Cuanta menos relación tengamos va a ser mejor. El día que lo descubran voy a negar que lo conozco.

-Ah bueno. Parece que el calor está poniendo de malhumor a algunos por acá.

-No, no estoy de malhumor. Simplemente le recuerdo que usted me pidió unos días para esconderse y volver a su pago y ya van tres años.

-Es que no hay colectivo directo de acá a Salavina. Tengo que andar haciendo traspaso y es una incomodidad.

-¡Pero cómo se va a ir en colectivo! Usted tiene que procurarse un camionero que vaya para el Norte. O uno de esos vehículos que transportan de regreso a su hábitat a animales exóticos, como una boa, un mono carayá, un coatí, no sé.

-¿Usted me está tratando de animal? No se olvide que a pesar de la confianza que nos tenemos le puedo hacer la vida imposible. Yo soy una leyenda negra, una criatura de la Salamanca, el azote del cañaveral… Hablando de animales, le venía avisar que se nos agregó un puma acá en el fondo.

-¡¿Cómo un puma?!

-Es como un gato, pero más grande. Como diez gatos en uno.

-Ya sé lo que es un puma. Lo que le digo es qué está haciendo un puma en mi casa.

-Buscando refugio, pobre animalito. No sé si leyó las noticias: es el mismo que anduvo por el barrio de la democracia o algo así. Lo persiguió la policía, pero los eludió. Igual, mucho mérito no hay en eso. Y acá lo tenemos. Hermoso animal.

-Pero ya mismo voy a hacer la denuncia. Tienen que regresarlo a su lugar.

-No sea vigilante, patrón. Él mismo me dijo que ni bien reponga fuerzas se vuelve solito a la querencia. Está medio extraviado pero ya estuvimos viendo el google maps y se orientó. Tiene que agarrar pa ´llá…

-¿Pero usted habla con los animales?

-No hay criatura de la creación a la que no la entienda. Con usted me viene costando, pero ahí vamos. Quédese tranquilo que nos prometió que de un momento a otro se va.

-El último que me prometió eso…

-Sí, ya sé. No me lo eche más en cara.

-¿Cómo nos prometió? ¿A usted y a quién más?

-A Nanuk. ¿No se acuerda? El esquimal que nos creció en el fondo el último invierno. Ahí está el pobre, sudando la gota gorda. No gano ni para rolitos. Lo tengo que tener controlado de la temperatura porque va a colapsar.

-Resulta que ahora en el fondo de casa tengo un ser mitológico, un esquimal y un puma. Fenómeno. El dueño de casa cuando le alquilé me dijo que podía tener una mascota.

-Epa, epa. Acá no estamos hablando de mascotas. En mi caso, me llamo el Duende del Monte, Nanuk y Rodríguez.

-¿Quién es Rodríguez?

-José Luis Rodríguez, el puma.

-Bueno, basta, me cansé de todo esto. Entiéndame, yo no quiero ser odioso. Un esquimal, vaya y pase; usted, que no se sabe bien lo que es, bueno… es foklórico. Pero un puma, no. Es un animal peligroso. Acá andan mis perros, los de los vecinos. Qué digo perros: andan chiquitos.

-Quédese tranquilo que es un pan de dios Rodríguez.

-Pero es un animal que tiene sus instintos. Le agarra hambre y hace un desastre.

-No, no. Ya con Nanuk le estamos hablando de las bondades de una vida vegetariana. Anoche por ejemplo cenó kilo y medio de lavandas que le juntamos. Viera cómo le cambió el aliento. Poet parece.

-Estamos teniendo una conversación de locos. Hagamos una cosa: no voy a llamar a la policía, pero sí a los muchachos de Granja Los Pibes. Ellos saben cómo tratar estos casos.

-No, porque lo van a tener enjaulado al pobre José Luis.

-No. Los tienen en cautiverio a los animales que están heridos. Una vez que se curan, los sueltan en su hábitat. Y este puma está sano.

-Bueno, no crea. Físicamente está intacto, pero tiene algunos problemitas psicológicos. Nada grave a la luz de los nuevos tiempos.

-¿Qué tiene?

-Se autopercibe león. Pero no cualquier león: dice que es Clarence, ¿se acuerda?, el león de la serie Daktari.

-¿El bizco?

-El mismo. Si hasta finge cruzar los ojos. Yo le digo que no embrome con eso porque le va a agarrar un aire y va a quedar viendo doble para toda la cosecha. Pero no hay caso. Digo, si se lo llevan de la Granja, no lo largan más.

-No sé. La verdad que no sé qué decirle. Déjemelo pensar. No le prometo nada. Pero sepa que esto me genera una preocupación, es más, me genera miedo. Qué pasa si mañana salgo con mi hijo, mis nietos que son chicos y se nos aparece este animal.

-Y… ante un puma, ya sabe lo que tienen que hacer.

-¿Qué?

-Agárrense de las manos…

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