El Departamento de Defensa de Estados Unidos informó que confiscó un buque petrolero vinculado a Venezuela durante una operación realizada antes del amanecer en el Caribe. La acción estuvo a cargo de infantes de marina y marineros de la Fuerza de Tarea Conjunta Southern Spear, en apoyo al Departamento de Seguridad Nacional, y tuvo como objetivo al petrolero Verónica, que fue interceptado sin incidentes luego de zarpar desde el USS Gerald R. Ford.

Según las autoridades estadounidenses, el Verónica es el buque más reciente en desafiar la cuarentena impuesta por el entonces presidente Donald Trump a barcos sancionados en la región, y su incautación evidencia la eficacia de la Operación Southern Spear y el control sobre la actividad ilícita en aguas del hemisferio occidental.

La operación contó con el respaldo del Grupo de Preparación Anfibia de la Armada de los Estados Unidos, integrado por el USS Iwo Jima, el USS San Antonio y el USS Fort Lauderdale, que fueron descritos por oficiales militares como plataformas listas y letales. Desde el Departamento de Defensa señalaron que la confiscación del Verónica se inscribe en una misión más amplia destinada a poner fin a actividades ilícitas, restaurar la seguridad y defender los intereses estadounidenses, en coordinación con la Guardia Costera y el Departamento de Justicia.

Durante los últimos meses de 2025 y las primeras semanas de enero de 2026, Estados Unidos intensificó de manera notable las incautaciones de buques petroleros vinculados al comercio de petróleo venezolano y a presuntas actividades ilegales. De acuerdo con un funcionario estadounidense citado por Reuters, esta escalada forma parte de una campaña de presión máxima que incluyó la implementación de un bloqueo naval y la captura del exdictador venezolano Nicolás Maduro el 3 de enero de 2026.

Entre diciembre de 2025 y enero de 2026, las fuerzas estadounidenses interceptaron al menos seis grandes buques petroleros que intentaban evadir sanciones. El 9 de enero se incautó el Olina (antes Minerva M) en el Caribe; el 7 de enero fue interceptado el Bella 1, rebautizado como Marinera y bajo bandera rusa; en los primeros días de enero también fue capturado el Vela 1, vinculado a Irán. El 8 de enero se reportaron las incautaciones de los buques Sophia y Marinera, y la serie se había iniciado con la captura del Skipper el 10 de diciembre de 2025, al comienzo del bloqueo.

En paralelo, Estados Unidos concretó las primeras ventas de petróleo venezolano en el marco de un acuerdo por USD 2.000 millones alcanzado a principios de enero entre Caracas y Washington. Según un funcionario estadounidense citado por Reuters, los ingresos iniciales, estimados en USD 500 millones, permanecen en cuentas bancarias bajo control estadounidense, conforme a una orden emitida el viernes pasado. Una fuente de la industria indicó que la cuenta principal se encuentra en Qatar, que actúa como lugar neutral para la gestión de los fondos bajo supervisión de Estados Unidos. El medio Semafor fue el primero en informar sobre la finalización de estas ventas.

Tras la captura de Maduro, el presidente Donald Trump anunció que Estados Unidos venderá entre 30 y 50 millones de barriles de petróleo venezolano en colaboración con empresas estadounidenses. La portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, calificó el entendimiento como “un acuerdo energético histórico con Venezuela que beneficiará a los pueblos estadounidense y venezolano” y aseguró que el equipo de Trump está facilitando conversaciones con compañías petroleras para inversiones destinadas a restaurar la infraestructura petrolera venezolana.

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