La empresa argentina Satellites On Fire logró desarrollar una aplicación capaz de detectar incendios forestales 35 minutos antes que el sistema internacional de la NASA. La startup fue creada por Franco Rodríguez Viau junto a dos socios, todos exalumnos de la ORT, y recibió una inversión de 2.600.000 dólares cuando sus fundadores tenían 22 años.

Actualmente, su equipo cuenta con 24 integrantes y opera en 21 países, cubriendo cuatro continentes. Rodríguez Viau, cofundador de la firma, explicó que la idea surgió como un proyecto curricular de secundaria en 2020, impulsado por la experiencia directa de allegados que perdieron sus casas en incendios. Al respecto, el emprendedor expresó:

“Pasamos meses hablando con bomberos y brigadistas para entender qué impedía detener los incendios a tiempo”

La aplicación se alimenta de la información de más de diez satélites, actualizada cada diez minutos y combinada con modelos propios de inteligencia artificial. El sistema envía alertas a los brigadistas a través de WhatsApp, lo que permite actuar con más rapidez y reducir riesgos humanos y materiales. El diferencial de la plataforma está en la detección temprana: el sistema detecta focos en promedio 35 minutos antes que la NASA, y en algunos casos logra anticiparse hasta tres horas.

Impacto y expansión global

En el Estado de México, el sistema permitió reducir a cero la tasa de mortalidad de brigadistas durante meses críticos. Rodríguez Viau atribuyó este logro al volumen y precisión de la información:

“Pueden actuar antes porque ahora tienen datos en tiempo real. Antes, en zonas remotas, nadie alertaba a tiempo y el fuego avanzaba sin control”

En Argentina, la herramienta ya superó los 55.000 usuarios. Es utilizada por organismos públicos como Parques Nacionales y la provincia de La Pampa, además de grandes compañías como Forestal Argentina y Pomera Maderas. Según indicó el cofundador, la Defensa Civil emplea el sistema para verificar quemas ilegales y responder a emergencias que antes no se detectaban.

A nivel global, la empresa ofrece sus servicios en África y Asia, con clientes en Ghana y Filipinas. La expansión fue posible gracias a una propuesta basada en software, sin necesidad de poseer satélites propios, lo que permite operar con bajo costo y crecer rápido. El modelo de negocio se sustenta en suscripciones, aunque la visualización básica es gratuita para concientizar sobre la problemática.

Un equipo de expertos

Tras una primera ronda de inversión de 900.000 dólares en 2023, una segunda etapa sumó 2.700.000 dólares, permitiendo escalar el proyecto.

“Hoy somos 24 personas, muchos con experiencia en NASA, la Agencia Espacial Europea u Oxford” sostuvo Rodríguez Viau. El equipo también integra perfiles con trayectoria en parques nacionales y programación avanzada.

El proyecto continúa en expansión regional y busca internacionalizarse hacia Estados Unidos. Aunque el foco principal es la gestión de incendios, la tecnología ya recibió pedidos para aplicarse en el monitoreo de sequías, inundaciones y deforestación ilegal. Para Rodríguez Viau, quien decidió dejar la universidad para dedicarse de lleno a la startup, la motivación permanece clara: proteger los bosques y salvar vidas mediante la tecnología.

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