Un inicio tardío y la consolidación de "La Garra"

Juan Saenz, figura destacada en el patín de velocidad, dialogó en el estudio de Último Bondi, el ciclo de Eco Streaming, Eco TV y Tandil FM 104.1, sobre su sorprendente ingreso al deporte. Con casi cuarenta años cumplidos, y durante la pandemia, se aventuró por primera vez en patines. Este paso lo llevó rápidamente a recorrer distancias cada vez mayores, descubriendo una pasión latente por la velocidad. Saenz, quien hoy tiene 45 años, admitió que encontró en el patinaje la disciplina para la cual "parece que uno nace tocado con una varita". Atribuyó su rápida adaptación y éxito a la suma de un vasto historial deportivo, habiendo practicado ciclismo, fútbol, natación y atletismo. Explicó que el patinaje de velocidad demanda gran coordinación, fuerza y resistencia, cualidades que cultivó a lo largo de su vida. Su incursión en el mundo competitivo lo llevó a buscar referentes. Al investigar el patinaje de velocidad, Saenz descubrió un "mundo maravilloso" de carreras. Así contactó a patinadores de Olavarría para armar un equipo y participar en las "6 horas en línea" en Ezeiza, su primera competencia en 2022. De esa unión nació "La Garra", un grupo que inicialmente fusionó talentos de Olavarría, Azul y Tandil, y que luego, por el deseo de cada patinador de representar a su ciudad, dio origen a "La Garra de Tandil".

Entrenamiento y la búsqueda de la perfección técnica

A pesar de sus logros, Saenz destacó la complejidad técnica del patinaje de velocidad. Su entrenamiento se realiza de forma virtual con un preparador de La Rioja, quien le envía las rutinas por correo electrónico. Lamentó la ausencia de un entrenador de alto nivel en Tandil que pueda corregirlo en persona, algo que considera crucial para perfeccionar la técnica y la aerodinámica. "Técnicamente estoy virgen", expresó Saenz, explicando que gran parte de su aprendizaje proviene de observar videos. Sin embargo, enfatizó que la corrección in situ, donde un entrenador ajusta la postura, la rodilla o el tobillo, es invaluable y no se compara con la retroalimentación a distancia. La aerodinámica, explicó, es tan fundamental como la fuerza, ya que una mala posición puede anular el esfuerzo físico. En cuanto a las distancias, Saenz se siente más cómodo en los 21 kilómetros, considerándolos una transición aguerrida entre los 12 y 42 kilómetros. Las maratones completas de 42 kilómetros implican un desafío mayor y, a menudo, la soledad en el trazado. La carga horaria de entrenamiento semanal para esta distancia, que supera los cien kilómetros, también duplica la preparación mental y física de un patinador.

Podios, desafíos geográficos y la gestión de la carrera

Las competencias recientes de Saenz reflejan su nivel. En Santa Rosa, La Pampa, obtuvo el primer puesto en su categoría y el segundo en la general, a milésimas de segundo del ganador. Previamente, enfrentó duras pruebas en San Juan, una plaza reconocida por su alto nivel, y en Chilecito, La Rioja, donde un circuito a 1100 metros de altura con constantes ascensos, descensos y curvas, representó un "desafío" más que una carrera. Saenz describió la diferencia de desgaste entre circuitos. Mientras el trazado de Santa Rosa era más "placentero" con largas rectas y rotondas que permitían alcanzar velocidades de cincuenta o cincuenta y dos kilómetros por hora, las curvas de Chilecito implicaron un esfuerzo físico superior, al que no está habituado en sus entrenamientos diarios en Tandil, donde prima la ruta recta. El patinador también se refirió al aspecto psicológico de las carreras más largas y la importancia de escuchar al cuerpo. Reveló que, tras una lesión, decidió competir en pruebas de doce kilómetros en lugar de veintiuno para dosificar su regreso. Destacó la necesidad de un entrenamiento planificado, con días de fuerza, cambios de ritmo y resistencia, siempre pendiente del clima para realizar fondos los fines de semana.

Impulso local y el futuro del patín carrera en Tandil

Como protagonista de la disciplina, Saenz está activamente involucrado en la Comisión de Patín Carrera de Tandil, de la cual es vicepresidente, con Ariel Tapia como presidente. La comisión, formada hace un año y medio, tiene como objetivo principal "hacernos visibles" y, a mediano plazo, establecer contacto con clubes locales para fomentar la creación de un semillero y la formación de entrenadores. Saenz se mostró optimista respecto al potencial de crecimiento del patinaje de velocidad en la ciudad. Reconoció que será un proceso que demandará tiempo y esfuerzo, similar a su propia experiencia de insistencia para darse a conocer en el circuito. Destacó que Tandil no ha tenido patinadores federados que compitan hace muchos años, resaltando la necesidad de armar un semillero para que los jóvenes puedan iniciarse. El vicepresidente de la comisión enfatizó la importancia de la colaboración de los clubes para atraer a nuevos talentos, permitiéndoles explorar la disciplina y luego decidir si se inclinan por pista o por las maratones, modalidades que requieren distintos tipos de entrenamiento. La idea es que aquellos que deseen la pista se enfoquen en curvas, mientras que los que prefieran las maratones sigan un plan específico para largas distancias.

Calendario internacional y la lucha por el apoyo

El calendario de Saenz para el cierre de 2025 incluye una competencia postergada en Bella Vista, provincia de Buenos Aires. Para el año 2026, la agenda ya está cargada con eventos en San Juan (febrero), Córdoba (marzo), y planes ambiciosos que incluyen competencias internacionales en Brasil y Uruguay. Sin embargo, el apoyo económico es un pilar fundamental para sostener este nivel de actividad. Saenz reconoció que, al no ser una disciplina masiva, conseguir sponsors es un reto constante. "Nuestro deporte no tiene tanto para ofrecer acá en esta ciudad", lamentó, aludiendo a la dificultad de retribuir a las empresas patrocinadoras con la visibilidad que ofrecen otras disciplinas más populares. A nivel internacional, el patinaje de velocidad argentino goza de un excelente posicionamiento, especialmente en la modalidad de pista. Aunque las maratones son una rama más reciente, Saenz destacó el surgimiento de jóvenes talentos, algunos de ellos de Santa Rosa y Mar del Plata, que ya compiten a nivel internacional, incluso en Japón, y proyectan un futuro prometedor como campeones del mundo.

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