Vivir la pandemia en Estados Unidos

“Hace 29 años que vivimos en Ithaca, Estado de Nueva York, los hijos se fueron todos estamos solos en el departamento mi marido Carlos Guillermo (Santisteban) y yo Margarita (Armanini de Santisteban). Es una zona de lagos al norte del país a 350 kms. de Canadá, una ciudad pequeña, tranquila con muchos parques, cascadas y mucha vegetación. Los veranos son cortos y largos los inviernos. Tiene 30 mil habitantes estables, está a 360 kms. de la ciudad de Nueva York. Cuenta con la Universidad de Cornell una de las más importantes de Estados Unidos con más de 20 mil estudiantes e Ithaca College con 7000 y varios community colleges (colegios públicos) muy cerca. Desde que terminaron el receso de primavera los estudiantes no han vuelto a la Universidad. Estas y los colegios continúan con sus clases por internet”, de este modo Margarita nos sitúa en su entorno familiar y comunitario. Nos cuenta que llegó a su casa después de caminar sobre un paisaje nevado. Ya nos hicimos una composición de lugar. Vamos con el reportaje.

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-¿Cuáles fueron las primeras medidas?
-Del 15 al 18 de marzo en todo Estados Unidos cerraron los grandes centros de compras Malls, restaurantes, confiterías, consultorios sólo emergencias, tiendas, absolutamente todo, sólo permanecen abierto los mercados que acá incluyen la farmacia. Los bancos permanecen abiertos por afuera, desde el coche, y si se necesita ingresar hay que llamar antes y pedir un turno. En el Congreso, los legisladores trabajan desde sus casas por teleconferencias, la policía sigue cumpliendo funciones normalmente.
-¿Se respetan las normas? ¿Cuáles son?
-Entienden la situación y cumplen. No se ve gente en las calles aun cuando en todo Estados Unidos no tenemos cuarentena obligatoria sólo distanciamiento social, son de respetar las distancias. El uso de guantes y barbijos en los supermercados es común. Se ve gente caminando por barrios o parques con sus hijos en bicicletas pero siempre alejados de todos, nosotros damos vueltas en auto, salimos a caminar una hora y una vez a la semana al mercado, no tenemos contacto con nadie y los saludos desde lejos. Lo mismo en las colas, en las cajas, en los supermercados, poca gente y bien distanciados unos de otros, todo marcado con cintas de colores en el piso.
-¿Continúa el tráfico aéreo?
-Los vuelos domésticos o de cabotaje dentro de USA se redujeron a un 20% más o menos. Los internacionales están cancelados.

El día menos pensado

-¿Qué sucedió cuando se enteraron que lo que se veía a lo lejos, en China, se convirtió en una pandemia?
-Jamás esperamos que algo así ocurriera, a medida que pasaban los días intuíamos que sería largo, difícil y doloroso para muchos. Siendo un problema mundial no dependía de uno solo, todos los gobiernos tomarían sus medidas, lástima que la mayoría de los países que hoy están más afectados no usaron la prevención; muchos de ellos, incluyendo el de acá ya que de haberse cerrado los aeropuertos la historia hubiera sido muy diferente. Aquí se hacen muchos tests, es la diferencia con lugares que hacen pocos y así es difícil saber la cantidad de infectados. En el estacionamiento del Malls pusieron carpas y ahí los hacen a diario de 8 de la mañana a 3 de la tarde, tienen recursos, pero al colapsar algún lugar en especial nada es suficiente, aquí hay pocos casos y no hay muertos. El hospital de Ithaca mandó 100 profesionales a Nueva York y también se trajeron enfermos de allí al hospital de acá.
-¿Cómo pensás que está actuando Estados Unidos actualmente frente a la pandemia?
-En momentos como estos se ve la solidaridad de la gente, anónimos donando dinero en cantidades muy grandes, muchísimos artistas conocidos y no tanto. El que menos dona lo hace por un millón de dólares, Bill Gates donó 100 mil millones de dólares. Los modistos que confeccionan los equipos para médicos y enfermeras lo hacen gratis, así como muchísimos restaurantes que proveen de comida todos los días a médicos, enfermeros, a hospitales enteros. Hay empresas que donan lo que producen como Simmons (10 mil colchones) hoteles que ofrecieron sus propiedades para enfermos que deban guardar cuarentena y así diría infinidad de diferentes ramos, todos contribuyen, es parte de la cultura de esta sociedad, es muy común ver gente multimillonaria o simplemente rica donando para la ciencia y la educación algo que es tan importante en este país. Los campus universitarios construidos en su mayoría con dinero donado, edificios enteros con todo el confort para el estudiante, con bibliotecas, tecnología de primera y todo lo necesario para sus estudios por ese motivo cada hall lleva el nombre del donante, detrás de ellos hay historias increíbles de mucha generosidad, sencillez y humildad como la de la Universidad de Harvard, Estados Unidos tiene muchas universidades de primer nivel orgullo de los norteamericanos y de muchos extranjeros que también se pudieron formar aquí por su dedicación y capacidad.

Ayuda para todos

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-¿El Estado le está dando una mano a la población?
-Aquí no existen las colas en los bancos ni en los supermercados afuera, hoy dada la situación especial que se vive en algunas ciudades se podrán ver cortas colas en negocios chicos que limitan la entrada a 5 personas por vez, siempre que el tiempo lo permita, el hecho de no hacer colas es algo que beneficia a toda la gente. Los que reciben plata de ayuda por mes del gobierno -existe una gran variedad de ayudas dependiendo de las necesidades- para muchos son fundamentales ya que no trabajan y tienen otros problemas. Las hay temporarias hasta que consiguen trabajo y se les ayuda a conseguirlo. También les ofrecen estudios pagos si los quieren hacer. Hay ayudas para pagar el alquiler que va del 100% a un porcentaje en base a cuanto gane, lo mismo con la cuenta de luz. En caso de tener que ir al médico y no tiene transporte la obra social del gobierno les paga el taxi. En cuanto a las tarjetas de comida el dos de cada mes el gobierno les deposita su dinero y también reciben un cheque con un monto en efectivo para comprar lo que la tarjeta no cubre. Para la gente que no tiene recursos hay diferentes programas para ayudarlos: les dan ropa, muebles, comida dos veces al día, pueden comer en lugares especiales o llevarse la comida Y lo que la gente dona en las puertas de los mercados lo pueden llevar, se dan en los lugares donde van a comer. La cantidad de dinero depende de cuantos son de familia. Al que tiene cuenta en el banco le pueden depositar ese monto o bien mandar el cheque por correo a su casa, con la tarjeta se paga en los mercados y esa misma tarjeta se presenta en farmacias para medicamentos. Tienen un seguro de salud del gobierno.
-¿Qué pasa con los jubilados?
-Reciben sus jubilaciones en su cuenta de banco o un cheque por correo. Las cuentas de cheques son accesibles para todos, no tienen costo, las más sencillas no tienen gastos de mantenimiento, hay de varios tipos, los intereses del banco para todas las cuentas son bajísimos no así para pagos de tarjetas de créditos. En general la gente no se maneja con efectivo.
Acá cuando una persona se jubila por el Estado lo que recibe de vuelta es todo el dinero de los impuestos de sus sueldos que el Estado le retuvo a lo largo de su vida de trabajo. Estos montos son con intereses acumulados en todos esos años al día de su jubilación y automáticamente la esposa, que debe tener 65 años, recibe su jubilación siendo el monto la mitad del que recibe su marido y sin haber hecho aporte alguno.
-Algo bastante distinto a lo que sucede en Argentina…
-También están las jubilaciones privadas pero estas no las tienen todos, salvo los que hicieron ahorros de cada uno de sus cheques de sueldo que reciben cada 15 días.
-Acá fueron un ¡bluff! y “si te he visto no me acuerdo”. Claro, estamos hablando de Argentina, un país donde no existe la seguridad jurídica, como se dice. Continuemos Margarita…
-Este Estado ha sido el más castigado, fundamentalmente la ciudad de Nueva York. Si bien no se tomaron medidas de inmediato como cerrar los aeropuertos con vuelos internacionales cuando se supo que ya habían casos en China, Italia y España, a New York llegó en pocas semanas. El 10 de marzo Manhattan vivía normal y nada suponía lo que se vendría. Mi esposo estuvo del 9 al 10 de ese mes acompañando un amigo en el Hospital de Cornell y nada se percibía anormal.
-¿Tiene idea de por qué hubo tantos casos en NY?
-Debemos saber que la isla de Manhattan es chica tiene 22 kms. de largo por cuatro de ancho y alberga 1 millón seiscientos mil habitantes y la ciudad completa de Nueva York tiene 8 millones seiscientos mil habitantes. Su aeropuerto más importante es el JFK y recibe a diario aproximadamente 125 mil viajeros de todo el mundo y, muy cerca en New Jersey a una hora de Nueva York está el aeropuerto internacional de Newark que es importante también y recibe a 123 mil pasajeros diariamente, creo que a eso se debe la explicación de por qué fueron tantos casos en Nueva York.
Por la Costa Oeste el Estado de Washington y California fueron los más castigados también recibiendo por ese lado la gran cantidad de vuelos que vienen de Asia y Europa.

La realidad vista por los medios

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-¿Cómo se manejan con la información?
-Estados Unidos es un país muy grande donde la población supera los 320 millones de habitantes, por eso se hablaba de que las pérdidas de vidas serian grandes. Recibimos todos los días información actualizada por más cruda que sea, no mienten con los datos, es costumbre de ellos, no son alarmistas pero tampoco se agrandan diciendo esto no nos va a pasar, son muy reservados, nadie comenta en la calle, en el trabajo, en los negocios nada. Por ejemplo, en épocas de elecciones, jamás se oye hablar de política o de una tragedia, como es ahora la pandemia o como lo fueron las Torres Gemelas, piensan que es parte de la privacidad algo que para los estadounidenses es muy importante aunque les encanta saber cómo vivimos en otros países. Pero como lo hacemos nosotros los argentinos de hablar y opinar en todos lados de todo, mesa de café, cola del mercado, con la vecina, verdulero, peluquero o desconocido, acá eso no existe.
-La política ¿le interesa?
-La política de este país no la sigo mucho, sé lo que me gusta y lo que no, veo los resultados cuando la economía anda muy bien. Tiene muy poca inflación por año. Si bien lo acompaña una deuda externa muy grande, también se mueve ya que pagan y se endeudan, tantos detalles no sé; pero me remito a los precios de muchas cosas que no suben todos los días, ni en meses, ni en el año. Eso para mí es una maravilla, pero la vida es cara.
Nunca entenderé porqué en Argentina antes de saber los aumentos de algunos servicios ya subieron los precios.
-¿Hay desabastecimiento?
-En los primeros días de la pandemia fue una locura, hubo faltante de muchos productos, papel higiénico, servilletas de papel, wipes de baño (toallitas), alcohol en gel, alcohol, carne, verduras congeladas. Llegaba poco, reponían y se vendían, nunca voy a entender el porqué. Duró unos pocos días hoy es casi normal todo, menos el alcohol (etílico) y en gel, los barbijos que se consiguen poco. Reponen todos los días pero en cantidades mínimas. Con los comestibles no hay problemas y algunos precios han bajado. Hay más ofertas.

Amores eternos

-Contame de tu vida familiar en tiempos de aislamiento.
-En mi caso sigue igual, todos con sus responsabilidades en sus lugares, hoy con más trabajo para mis hijas ya que diariamente los chicos deben estar presente en línea a una determinada hora para que no les pongan ausente y recibir las tareas y charlas de grupo con compañeros y profesores. El contacto es diario por whatsapp donde nos vemos y charlamos un rato con hijos y nietos. Mi marido trabaja desde casa.
-¿Y tu hijo Carlos del que nos hablás con tanto amor y que tiene problemas neurológicos?
-Vive en un Group Home a 5 minutos de casa que desde el 18 de marzo está cerrada, no podemos visitarlo sólo la gente que allí trabaja puede entrar y salir. Durante la primera semana lo visitamos y lo vimos detrás de una ventana, después se prohibió absolutamente todo hasta el ingreso al parking de la casa. Hoy sólo lo llamamos por teléfono y hacemos video llamadas. Nos escucha y nos vemos. Felizmente de 24 casas con 6 residentes y algunas pocas con 10 no han habido casos de coronavirus.
-Tenés tres hijas más…
-La mayor, Lilia Marina vive en Rochester Hills, estado de Michigan donde en marzo se conocieron los dos primeros casos y hoy tiene muchos. El día que el gobierno dio órdenes de alejamiento social en cuestión de trabajo convirtieron la clínica en visitas de “telemedicina”, porque sólo para los casos esenciales podían ir a las oficinas o atender en el consultorio y las cirugías electivas fueron suspendidas. Ella trabaja en una clínica de traumatología hoy desde su casa y salvo necesidad de urgencia ve a sus pacientes en el consultorio, su esposo va a la oficina, todos los empleados siguen percibiendo el salario completo.
-¿Y los hijos de Lilia?
-Los tres más chicos estudian desde la casa. En todo Estados Unidos ya han dado por finalizado el ciclo escolar. Normalmente terminan las clases a fines de Junio. El mayor está en College y también tiene clases que las hace online desde la casa.
Maria Elina la segunda vive en Basking Ridge, New Jersey que está a 40 kms. de Manhattan, es otro Estado también con muchos casos más que Michigan y menos que Nueva York, sus dos hijos también hacen escuela desde el hogar y ella sigue trabajando desde la casa como también su esposo.
Maria Paz la tercera vive en Sevilla España, donde no han tenido mayormente problemas como en Madrid y Cataluña, está adentro sin poder poner el pie en la calle con sus tres hijos desde hace más de 20 días y el marido sale tres veces por semana al trabajo el resto lo hace desde la casa.

Una mano a la ciudadanía

-¿Qué pasa con los comercios, las pymes que no pueden pagar salarios, alquileres…?
-Los empleadores que no pueden pagar a sus empleados como asimismo los que perdieron el trabajo, son auxiliados por el gobierno que pagará gran porcentaje de los sueldos, el 70 por ciento. Hay varios tipos de ayuda, ya han empezado a mandar a cada ciudadano que gane hasta 99 mil dólares al año un mil doscientos dólares y a su esposa la misma cantidad y por cada hijo 500 dólares. Aquellos padres separados que no hayan pagado la manutención a sus hijos no recibirán nada.
-¿Duele pensar en Argentina?
-¡Sí! Porque algo que admiro y envidio de este país, que no ocurre en el mío, es la rapidez de la justicia. Las leyes se cumplen así sea hijo del presidente, no hay límites de edad para ir preso, con 99 años se va a la cárcel. El Congreso aun siendo mayoría del partido del presidente si ven algo que no es justo o correcto el mismo partido no lo concede. ¡Eso es admirable! Las leyes se cumplen porque del castigo no se salva nadie, todos saben lo que está permitido y los riesgos que se corren violando la ley. Los castigos no tienen edad, ni título que los salve, pueden ser muy jovencitos o muy viejos, ricos o pobres, la ley es pareja.
Acá también hay muchos problemas pero las leyes se cumplen a raja tabla, no hay hijo de… sobrino de… eso es una garantía, tenemos muchas obligaciones que debemos cumplirlas, pero también tenemos muchos derechos que se exige se cumplan. La corrupción no se protege, la impunidad mucho menos, se quejan cuando se hacen manifestaciones en las calles con algún cartel en el borde de la vereda, ordenados en silencio sin molestar a nadie. Lo más grande que vi en Nueva York fue una toda una cuadra, uno al lado del otro parados en el cordón de la vereda. Sin ensuciar, romper, obstruir el paso de los peatones, cortar calles… no existe. Todos tenemos los mismos derechos y si hay algún revoltoso la policía actúa inmediatamente sea hombre o mujer, el sexo no es un impedimento para ser delincuente, los detienen, si pagan la fianza dependiendo del crimen pueden esperar el juicio fuera de la cárcel pero en 3 meses juicio y problema resuelto, culpable o inocente. Los policías son personas educadas preparadas, uno se siente protegido al conversar con ellos, claro que hay locos también como en cualquier parte pero el tema es la cantidad, son minoría.
-Hay distintas voces referidas al fin de la pandemia.
-Pienso que no terminará un día especifico ya que cada país y sus ciudades lo procesarán de forma diferente. En algunos lugares terminará antes ya que no llegó a todos lados al mismo tiempo. En Nueva York dicen que el pico podría ser ahora hasta mediados de mayo. Veremos, anticipaban la muerte de 200 mil personas en el país, ojala no sea así.
-¿Y en Argentina?
-Tiene serias dificultades económicas, con pocos recursos y grandes problemas de corrupción sin resolver y que se siguen acrecentando, no será fácil. El país está administrado por un grupo grande de gobernantes, muchos de ellos con causas en la justicia. No han mostrado preocupación ni solidaridad ante los hechos, aumentando impuestos con una indiferencia total hacia los contribuyentes que los mantienen con sus abusivos sueldos. Recaudar es el único objetivo. Y ellos no dan el ejemplo en absoluto. Entonces no podemos esperar que el fin de esto sea bueno. Tampoco podrán seguir exigiendo del trabajador siempre, sin resolver el gran problema del tamaño de Estado, los acomodos dentro del Congreso, los negociados con la plata de los más necesitados. Se sabe que de esta manera el último beneficiado será el pueblo ya que la economía juega un rol fundamental en el mundo. Todos sabemos que en cifras de corrupción, exceso de personal en el Congreso, diputados y senadores que no asisten a las sesiones, asesores de los asesores, más los impuestos, vamos primeros en el mundo.
-Tiene una mirada muy crítica…
-Mirá, las empresas deben funcionar para producir y dar trabajo, para eso necesitan de los clientes y estos hoy no tienen plata, porque no pueden trabajar y el Estado no cubre esos sueldos ¡ofrece créditos! ¿Y cómo los van a pagar los empleadores si no trabajan? No se puede prescindir de estos servicios por muchos meses. No es la vida o la economía. No se puede esperar hasta que desaparezca totalmente el virus, tendrán que ir abriendo de a poco con mucha responsabilidad ciudadana y decencia, de ese modo recomenzar a producir y mover el aparato de la producción. De otra manera cuando todo haya terminado no habrá con qué empezar, todo se habrá perdido y entonces ahí si será el fin de muchos. La mayoría de la gente necesita de sus ingresos para vivir, habrá quien pueda vivir de sus ahorros por un tiempo, pero no son todos, principalmente los más carenciados y los jubilados.

Después de mañana

-Cuando todo esto sea un mal recuerdo ¿el país será el mismo?
-Pienso que la pandemia será un recuerdo imborrable desde todo punto de vista, por las vidas perdidas, por los muertos que no pudieron ser despedidos, por los familiares que sufrieron por sus seres queridos sin poder acompañarlos, por la gente que se enfermará con la perdida de trabajo y la tan castigada economía, para muchos se les irán los ahorros de toda su vida, por la inmensa cantidad de compañías chicas y medianas que deberán volver a empezar si pueden. También los negocios, empresas, ya que perdieron la dinámica de su trabajo, ingresos, egresos, ahorros, empleados que tendrán que compensar si la Ley les indica. Recapitalizar sus negocios sin dinero no será fácil y con un gobierno súper endeudado y nada honesto ni solidario sería casi imposible.
-¿Qué cree que pasará en Estados Unidos?
-Estoy segura que serán unos meses difíciles por las pérdidas económicas que a todos nos toca, pero resurgirá pronto como lo ha hecho otras veces, la última con Las Torres Gemelas. La ciudadanía toda colabora en reconstruir lo más rápido posible desde sus lugares, es un país con poca inflación, 2% anual. Con una tasa de 3,5% la más baja de desempleo en los últimos 50 años en el mes de diciembre y del 4,4% en marzo. La recuperación será a costa de mucho sacrificio y el gobierno está presente ayudando.
-¿Tenés miedo?
-No tuve y no tengo miedo. Nos cuidamos mucho al salir y tomamos todas las precauciones, no podemos vivir en la incertidumbre, temerosos por mucho tiempo, no es sano. ¡No sería vida! Lo que no esté a mi alcance, lo que no puedo resolver no me amarga. Si fuera así cargaría una mochila ajena por un tiempo indefinido… no se sabe cuánto durará.
No tiene sentido amargarse, hay que vivir el día a día y hacer lo mejor que se puede, siempre fui y sigo siendo muy optimista y positiva, resuelvo de la mejor forma posible y a mi manera las preocupaciones, obstáculos, problemas. Vivo el hoy, como digo siempre lo demás se lo dejo al destino. Cuando esto termine será un antes y un después, muchos van a cambiar, serán otras personas, más humanas, más sensibles, más agradecidas, menos arrogantes, menos egoístas, más sufridas. Sin embargo. a pesar de todo lo vivido seguirán existiendo los que no cambian y sólo viven para comparar, ganar. Seguirán existiendo los desagradecidos, oportunistas, resentidos, insensibles, que ante tanto sufrimiento solo les sigue importando lo suyo y nada más.