Día del Trabajador: cuál es su origen y por qué se celebra el primero de mayo

Cada 1 de mayo se conmemora el Día del Trabajador, una fecha que trasciende las fronteras nacionales para convertirse en un símbolo global de la lucha por los derechos laborales. Este feriado, que invita al descanso de la mayoría de los empleados, tiene sus raíces en un proceso histórico marcado por la persecución y la demanda de condiciones dignas frente a ritmos de producción agotadores.

El origen de esta jornada se remonta a los Estados Unidos en 1887, tras el juicio a ocho anarquistas, socialistas y sindicalistas acusados de asesinato y conspiración. En aquel proceso, Samuel Felden, Oscar Neebe y Michael Scwab recibieron largas penas de prisión. Por otro lado, George Engel, August Spies, Albert Parsons y Adolf Fischer fueron condenados a la horca, al igual que Louis Lingg, quien se quitó la vida en su celda antes de la ejecución. En 1889, un congreso internacional decidió honrar a estos mártires estableciendo el Día Internacional de los Trabajadores.

La elección de la fecha no fue casual, sino que remite al 1 de mayo de 1886, cuando se inició la llamada Masacre de Haymarket en Chicago. En aquel entonces, miles de obreros se manifestaron frente a la fábrica de McCormick para protestar por jornadas que promediaban las diez horas, aunque muchos llegaban a cumplir más de 15. La disputa central era por el tiempo: los operarios denunciaban la manipulación de los relojes por parte de los jefes para añadir minutos extra a sus obligaciones.

Una movilización sin precedentes

A pesar de que los dueños de las grandes empresas defendían jornadas de 11 horas, el movimiento por las ocho horas se volvió imparable. El 1 de mayo de 1886, casi 340 mil trabajadores unieron sus fuerzas en todo el país. En Chicago, la magnitud fue total: 90 mil personas salieron a las calles, paralizando la industria y el transporte. La tensión escaló el 3 de mayo, cuando la policía atacó una protesta frente a la fábrica McCormick Harvester, dejando un obrero fallecido.

Al día siguiente, durante un mitin en la Plaza Haymarket, la irrupción de 180 policías terminó en tragedia tras la explosión de una bomba y posteriores disparos. El saldo fue de siete policías muertos y casi 70 heridos. En su alegato final, August Spies desafió al tribunal:

Si creen que pueden aplastar estas ideas que ganan cada día más terreno, yo los desafío a mostrar dónde hemos mentido. Si la pena de muerte es el precio por decir la verdad, entonces estoy dispuesto a pagarlo desafiante y orgullosamente.

Curiosamente, aunque los hechos ocurrieron en suelo estadounidense, el presidente Grover Cleveland estableció en 1894 el Labor Day en septiembre para evitar que el 1 de mayo sirviera como veneración a los mártires. Como escribió Eduardo Galeano, esta fecha es el único día verdaderamente universal, aunque en los Estados Unidos sea, paradójicamente, un día cualquiera.

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El Eco de Tandil

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