La adicción a los opioides será la próxima pandemia en 2030, advirtió The Lancet

Una investigación contundente del revista médica The Lancet advierte que la crisis de opioides tiene una “buena probabilidad” de extenderse a nivel mundial a medida que aumentaron las muertes por sobredosis de todas las drogas durante la pandemia. Se espera que más de 1,2 millones de personas adicionales en América del Norte mueran por sobredosis de opioides para 2029 si no se toman medidas drásticas para prevenirlo, según el nuevo estudio. Las muertes por sobredosis de todas las drogas, incluidos los opioides, han aumentado drásticamente en los EE. UU. y Canadá durante la pandemia de Covid-19.

El informe de The Lancet, preparado por la comisión Stanford-Lancet sobre la crisis de opioides en América del Norte, es un documento de amplio alcance que busca resaltar recomendaciones basadas en evidencia para la crisis de opioides. Predice que el número de sobredosis “crecerá exponencialmente” en los próximos siete años, matando a 1,2 millones de personas más. Tal cifra representaría una duplicación del número de muertes observadas en las últimas dos décadas.

Mientras se mantenga el statu quo, “seguiremos teniendo este tipo de brotes de adicción en nuestro sistema de salud”, declaró Keith Humphreys, presidente de la comisión y profesor de psiquiatría en la Universidad de Stanford, que financió la investigación de la comisión.

Esta enfatizó que si bien las vulnerabilidades específicas en las regulaciones estadounidenses aceleraron el problema actual, también hubo evidencia de que la crisis de los opiáceos “tenía buenas posibilidades de propagarse a nivel mundial -agregó Humphreys-. Como mostramos en el informe, Australia tiene un aumento de 15 veces en la prescripción de opioides. Inglaterra se ha duplicado. Finlandia se ha multiplicado por siete. Brasil en un 465 por ciento”.

Los datos provisionales publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) mostraron que durante el período de 12 meses que terminó en abril de 2021, más de 100.000 personas murieron en los Estados Unidos por sobredosis de drogas, incluidas más de 75.000 personas cuyas muertes involucraron opioides.

Entender la causa

Los opioides, una amplia clase de drogas que incluyen analgésicos recetados y drogas ilícitas como el fentanilo y la heroína, están involucradas en aproximadamente tres cuartas partes de las muertes por sobredosis en los Estados Unidos. El número de muertes por sobredosis de fentanilo ha aumentado considerablemente desde 2015. 

En América del Norte, más de 600.000 personas han muerto por sobredosis de opioides desde 1999. Se reconoce ampliamente que la epidemia de opioides comenzó cuando las compañías farmacéuticas comercializaron opioides de manera agresiva.

Humphreys argumentó que “la regulación débil, los servicios de tratamiento de adicción deficientes y la desinversión en medidas preventivas hacen que los Estados Unidos sean particularmente vulnerables a futuras oleadas de epidemias de adicción que involucren otras drogas. Puede que no sean opioides, pero pueden ser tranquilizantes o estimulantes”. Independientemente de la clase, advirtió, todos causarían lesiones y muertes innecesarias.