Ante el avance de la gripe H3N2 en el hemisferio Norte que encendió las alarmas en el ámbito de la salud pública local, la jefa del Servicio de Infectología del Hospital Municipal “Ramón Santamarina”, Florencia Bruggesser, buscó llevar tranquilidad a la población, brindó precisiones acerca de este virus y sostuvo, como siempre, que la vacunación es una herramienta clave para prevenir hospitalizaciones y fallecimientos.

Entrevistada en el piso de “Tandil Despierta”, por ECO TV y la 104.1 FM, la profesional explicó que el virus influenza H3N2 no es un patógeno nuevo para la ciencia, sino una variante estacional que se conoce desde hace mucho tiempo y que forma parte de la composición de las vacunas que se aplican anualmente en este país.

En ese sentido, Bruggesser detalló que la vacuna triple viral incluye el componente del influenza H1N1 —el virus pandémico que circula desde el año 2009—, el influenza A estacional (H3N2) y el influenza B.

Estos –aseguró- son los principales agentes responsables de los cuadros gripales que afectan a la población.

A modo de explicación sintética, la especialista señaló que, en el último tiempo, un cambio estructural provocó que el virus "escape" un poco más fácilmente al sistema inmunológico, incluso en personas vacunadas, pero aclaró que esto no se traduce necesariamente en una enfermedad más virulenta.

"Por lo menos, de los datos que tenemos ahora sobre la circulación en Europa, Asia y ahora en Estados Unidos y Canadá -donde están transitando el invierno-, no se está viendo que sea más grave", aseguró Bruggesser.

No obstante, reconoció que la temporada de gripe en esos lugares se adelantó entre 3 y 4 semanas, lo que generó una gran cantidad de casos concentrados en un corto período de tiempo.

Un virus conocido, con algunos cambios

El comportamiento del H3N2 tiene características distintivas cuando se convierte en la cepa predominante de una temporada.

En ese marco, Bruggesser advirtió que, si bien suele generar una gran cantidad de contagios entre los niños, el impacto real en términos de complicaciones, internaciones y mortalidad se observa mayoritariamente en los adultos mayores.

Esta dinámica obliga a poner el foco de atención en la protección de las poblaciones más vulnerables antes del inicio de los meses de frío.

Respecto a la eficacia de la inmunización, la infectóloga fue contundente al afirmar que la vacuna sigue siendo la mejor defensa disponible. "La vacuna continúa siendo efectiva para prevenir la mortalidad y la internación", sostuvo.

Basándose en los datos recolectados en el hemisferio Norte, dijo además que la prevención de hospitalizaciones se ubica entre un 30 y un 40%. Aunque la vacuna antigripal no siempre tiene las tasas de prevención más altas, su capacidad para evitar cuadros fatales es fundamental para el sistema de salud.

La especialista explicó también que la Organización Mundial de la Salud (OMS) emite cada año las "recetas" para la elaboración de las vacunas basándose en la circulación viral de cada hemisferio.

El hecho de que el virus haya mutado levemente puede reducir la efectividad para prevenir cuadros leves, pero el objetivo primordial de la campaña pública de vacunación es evitar que los pacientes lleguen a la terapia intensiva.

En este contexto, la estrategia de prevención individual y colectiva resulta vital, remarcó Bruggesser.

Y recordó que el año pasado, según el boletín epidemiológico del Ministerio de Salud de Nación, fallecieron 200 personas por complicaciones derivadas de la gripe en Argentina, un dato –señaló- que sirve para contrarrestar la idea de que la influenza es simplemente un "cuadro viral leve" con dolor de garganta, febrícula y rinitis.

“La gripe puede desencadenar neumonías graves y descompensaciones metabólicas, como crisis diabéticas, que ponen en riesgo la vida”, aseguró.

La importancia de la anticipación

La observación de lo que sucede en el hemisferio Norte funciona como un "espejo" de lo que podría ocurrir en este país durante los meses de abril y mayo.

"Siempre lo que pasa en la otra temporada nos avecina a lo que vamos a tener nosotros. Lo vimos con el Covid y nos pasa lo mismo con la gripe", analizó la profesional.

Por este motivo, la preparación debe comenzar mucho antes de que bajen las temperaturas, asegurando que los grupos de riesgo reciban su dosis apenas esté disponible en el calendario oficial.

La fecha clave para el inicio de la campaña de vacunación suele ser “alrededor del 20 de marzo”, señaló Bruggesser.

El objetivo es que las personas con factores de riesgo estén inmunizadas para cuando llegue el pico de circulación, garantizando que el cuerpo haya tenido tiempo suficiente para generar una buena respuesta inmunológica.

En este sentido, Bruggesser recordó que aquellos que planeen viajar a países que actualmente están en invierno deben vacunarse al menos 2 semanas antes de partir para contar con protección efectiva durante su estadía.

Dentro del calendario nacional, existen grupos específicos que deben recibir la vacuna de forma obligatoria y gratuita. Entre ellos se encuentran los niños de entre 6 meses y 2 años, las personas de entre 2 y 64 años que presenten factores de riesgo (enfermedades cardiovasculares, pulmonares crónicas o diabetes) y todos los adultos mayores de 65 años.

Asimismo, las embarazadas deben vacunarse en cualquier trimestre de la gestación para protegerse a sí mismas y transmitir anticuerpos a su bebé.

La médica también hizo especial hincapié en un grupo que a menudo no se autopercibe en riesgo: los fumadores. "Los fumadores son un grupo de alto riesgo para la neumonía por neumococo y están dentro de las indicaciones de vacunación, aunque muchas veces no se toma en cuenta", advirtió.

El peligro de las complicaciones

Uno de los puntos más críticos que abordó Bruggesser fue el vínculo entre la gripe y las afecciones del corazón ya que –afirmó- la infección por influenza predispone a eventos cardiovasculares graves, como infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares (ACV).

"Si una persona ya tuvo un infarto, la gripe aumenta el riesgo de que tenga otro", alertó.

Esta relación directa entre los virus respiratorios y la salud cardiovascular es uno de los motivos principales por los cuales los cardiólogos insisten en la vacunación de sus pacientes.

Vinculado a esto, la neumonía aparece como la complicación más temida. La infectóloga destacó la importancia de la vacuna contra el neumococo que, a diferencia de la antigripal, no se aplica todos los años en todos los casos, pero que es vital para los mayores de 65 años.

En Tandil, durante el último año, se registraron al menos 5 internaciones de adultos mayores por cuadros de neumococo en sangre que terminaron en fallecimientos, la mayoría de los cuales no contaban con el esquema de vacunación completo, según señaló Bruggesser.

Covid-19 y la vigencia de los refuerzos

Por otra parte, y a pesar de que la emergencia internacional por la pandemia ha finalizado, la médica especialista dijo que el Covid-19 sigue circulando y generando complicaciones en la ciudad.

Bruggesser informó que en el último tiempo se ha visto un aumento en las detecciones y algunas internaciones en Tandil. El problema principal radica en que una gran parte de la población ha dejado de aplicarse los refuerzos, bajo la falsa percepción de que el virus ya no representa una amenaza.

La recomendación actual de la Comisión Nacional de Inmunizaciones es que los grupos de riesgo renueven su dosis de forma anual, de manera similar a la vacuna contra la gripe.

"Ya no se trata de contar si tenemos 5 ó 6 dosis, sino de mantener la inmunidad activa", explicó.

Finalmente, la profesional expresó su preocupación por el descenso generalizado en las coberturas de vacunación y el resurgimiento de enfermedades que estaban controladas.

Por ejemplo, mencionó el caso de la coqueluche, la hepatitis y los brotes de sarampión a nivel mundial, con fallecidos en regiones que no registraban casos desde hace más de 20 años.

Para Bruggesser, los discursos que cuestionan la seguridad de las vacunas son "lamentables" y carecen de sustento científico.

"Las vacunas que llegan a las personas ya tienen muchísimos estudios de seguridad y efectividad. Además, existe una vigilancia post-comercialización constante por parte de la Anmat y organismos internacionales", concluyó la especialista.

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