No resulta fácil imaginar cómo sería un encuentro con alguno de ellos. Caminaban muy lentamente, en sus patas traseras tenían garras de hasta 10 cm., y cuando se apoyaban sobre su gruesa cola para alcanzar las mejores hojas de los árboles, usaban sus patas delanteras con garras de hasta medio metro para arrancarlas.

Ese enorme mamífero, parecido a un oso pero más grande que un elefante actual, podía alcanzar los seis metros de altura. Su cabeza era relativamente pequeña pero sus muelas eran poderosas, y con los músculos de las mandíbulas podía triturar lo que tuvieran a su alcance. Además, cuando se ponían en cuclillas sobre las patas traseras alcanzaban una altura equivalente a los dos pisos de una vivienda actual. Tenían el cuerpo muy grueso, y aunque sus garras imponían respeto, este enorme perezoso terrestre, conocido como megaterio, era herbívoro, no carnívoro.

Mientras el clima de la Tierra se fue enfriando a lo largo de miles de años, muchos animales tuvieron que adaptarse a las nuevas condiciones. Por eso, el megaterio tenía un grueso y largo pelaje para conservar el calor, que también era un buen vehículo para que las madres transportaran a sus crías.