A mediados de la década de 1860, la Piedra estaba plena de vigor, pero no había servicio de trenes. Muy poco le importó al inmigrante francés Jean Marie Dhers, pionero del turismo local. El hombre “la vio” y construyó el “Hotel de la Piedra Movediza”, con una gigantesca inversión, en la esquina de Pinto y 9 de Julio, donde ahora funciona un bar.

Los comentarios inmediatos fueron magníficos. En el invierno de 1868 arribó con su familia, el poeta Santiago Estrada. En el segundo tomo de sus obras completas, titulado “Viajes”, publicó estas líneas sobre Tandil y el hotel:

“Descendimos del carruaje en el Bajo Hondo para contemplar un hermoso espectáculo: la aparición de la luna en las sierras. La lámpara de la noche asomó en las cumbres apacibles, dulce, hermosa, como un sueño de poeta. Pocos momentos después entrábamos en el pueblo del Tandil, estrechados por los brazos de dos arroyos formados por el agua con que las sierras riegan las fecundas tierras de sus campos. Conducidos al Hotel de la Piedra, su dueño nos ofreció un alojamiento que no creíamos que pudiera encontrarse a noventa y tres leguas de Buenos Aires. Cuando penetramos en la plaza, los ojos acostumbrados a contemplar la planicie, tropezaron con las sierras que la rodean”.

ELOGIOS ANTES Y DESPUÉS DEL TREN

Más de un siglo y medio atrás, hubo un testimonio sencillamente profético respecto del porvenir turístico de Tandil. Eso se registra en una publicación del año 1869, de los hermanos Michael y Edward Mulhall, inmigrantes irlandeses que tenían un diario escrito en inglés, de nombre The Standard, en la ciudad de Buenos Aires. Editaban también una muy completa Guía Anual, a la que denominaron “Hand book of de River Plate”. Allí, puede leerse:

“…el gran desideratum es el ferrocarril, que se espera llegará a Tandil, puesto que es la ciudad central de los campos colonizados en el sud (…) tan pronto como Tandil con sus hermosos paisajes y clima templado sea conocido y la gente de Buenos Aires tenga un fácil acceso a él, se pondrá de moda como residencia veraniega”.

Y el tren… un día llegó, en agosto de 1883. Prontamente, los porteños empezaron a “descubrir” Tandil. Antes de fines de ese año, el diario “La Prensa”, que se había fundado en 1869, escribía:

"Tandil está siendo el lugar de moda, adonde se dirigen a veranear numerosos habitantes de esta Capital. Algunos visitantes se han enamorado de su espléndido panorama. Tandil es el pueblo de los arroyos cristalinos, de los manantiales de límpida, dulcísima y fresca linfa, de los frondosos sauzales, de las auras zahumadas con el tomillo de los cerros y las margaritas de los valles. El Tandil era un vergel ignorado, escondido en las montañas del sur, que el ferrocarril ha venido a poner a disposición de los habitantes de esta Capital, que deseen o necesiten vivificar las fuerzas físicas y alegrar el espíritu, con la contemplación de vastos y amenos cuadros de la naturaleza".

El paisaje serrano pasó a ser muy codiciado y se fueron construyendo amplios hoteles entre las sierras. Llegaban turistas en el verano por un mes o incluso dos o tres. Durante algunos años se derivaron personas con problemas respiratorios severos. Más que por clima seco -que no lo es- la propiedad curativa estaba dada por el aire serrano, fuerte y puro. Y porque la paz de esos lugares generaba el marco propicio para la mejoraría. Hoy ya no están esos hoteles, pero a cambio, proliferan coquetas cabañas.

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