El turismo es una actividad con impacto transversal en la economía, pero su peso relativo varía de forma significativa entre países. En la Argentina, su contribución al Producto Bruto Interno (PBI) se ubica por debajo del promedio global, lo que se refleja en su posición dentro del ranking internacional de relevancia económica del sector.

De acuerdo con un informe de Fundar, el PBI turístico directo —que mide exclusivamente el consumo de bienes y servicios por parte de los turistas— representa el 1,7 por ciento del total de la economía argentina. Ese nivel ubica al país en el puesto 110 entre 125 naciones con datos disponibles, lo que da cuenta de una baja incidencia relativa de la actividad en comparación con otros mercados.

La medición del peso del turismo puede variar según el indicador utilizado. Cuando se considera el valor agregado bruto de la industria turística —que incluye todas las actividades vinculadas al sector—, la participación asciende al 4,4 por ciento del PBI. Sin embargo, el indicador de referencia para la comparación internacional es el PBI turístico directo, que refleja de manera más precisa el impacto económico del turismo como actividad específica.

Comparativa con otros mercados

En contraste con la Argentina, existen economías donde el turismo ocupa un lugar central. En algunos territorios pequeños, como las Islas Vírgenes o Aruba, el sector supera el 20 por ciento del PBI. Entre los países con más de un millón de habitantes, se destacan Croacia, con una participación del 11,8 por ciento; Vietnam, con 9,2 por ciento; Portugal, con 9,1 por ciento; y Uruguay, con 8,9 por ciento.

El informe ubica al país en un nivel similar al de naciones como Canadá, Colombia y Australia, que también presentan una incidencia relativamente baja del turismo en sus economías. En el extremo inferior del ranking global aparece Mongolia, donde el turismo representa apenas el 0,2 por ciento del PBI. En América del Sur, el país con menor peso del sector es Paraguay, con una participación del 1,1 por ciento.

Empleo y balanza comercial

Más allá de su baja incidencia relativa, el turismo representa el 5,5 por ciento de las exportaciones totales y constituye el sexto complejo exportador del país. Al mismo tiempo, el sector tiene un peso significativo en el empleo: las industrias vinculadas al rubro emplean a alrededor de 1,2 millones de personas, lo que equivale al 5,5 por ciento de la población ocupada.

Sin embargo, uno de los rasgos estructurales es su impacto negativo en la Balanza de Pagos. El país presenta un déficit persistente en el intercambio de servicios turísticos, lo que implica que el gasto de los argentinos en el exterior supera al de los extranjeros dentro del territorio nacional. Según Fundar, la balanza comercial turística de Argentina ha sido deficitariamente persistente, con saldo negativo en 42 de los 49 años transcurridos desde 1976.

Este comportamiento está asociado, en gran medida, a los ciclos macroeconómicos. Uno de los picos de este fenómeno se registró en 2017, cuando el déficit turístico alcanzó los 6.000 millones de dólares, el valor más alto de la serie. Entre 2016 y 2024, el déficit promedio anual fue de 3.000 millones de dólares. En el ranking global de saldo del sector, el país ocupa el puesto 150 sobre 186 naciones, lo que refleja la magnitud del desequilibrio.

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