Nació el primer cerdo modificado genéticamente en Argentina para trasplantes

Un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y del Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) alcanzó un hito en la medicina regenerativa al lograr el nacimiento del primer cerdo genéticamente modificado en América Latina. Este avance posiciona a la Argentina como uno de los pocos países capaces de generar clones porcinos con modificaciones específicas para el xenotrasplante, una técnica que busca utilizar órganos animales para suplir la escasez de donantes humanos.

El lechón presenta una modificación genética denominada triple knockout, que consiste en la desactivación de tres genes específicos responsables de desencadenar una respuesta inmune agresiva en el cuerpo humano. Esta técnica es fundamental para evitar el rechazo agudo al momento de realizar un trasplante de órganos, tejidos o células de origen animal a una persona.

El proyecto, liderado por el investigador de la UNSAM Adrián Mutto, se enfocó en la clonación molecular y la edición genética de los embriones. Por su parte, la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UBA gestionó el proceso desde la inseminación hasta el nacimiento. Al respecto, el veterinario y profesor de la UBA, Marcelo Acerbo, señaló:

“Somos los responsables del mantenimiento de la gestación y el parto, es decir, somos el eslabón final del proyecto, pero también el inicio de la etapa de crianza de los lechones”.

Para este procedimiento se implantaron 120 embriones editados en una cerda receptora. La elección del cerdo responde a su similitud anatómica y fisiológica con los seres humanos, además de su capacidad de reproducción rápida. Según datos del Instituto Nacional Central Único Coordinador de Ablación e Implante (INCUCAI), más de 7 mil personas esperan un trasplante en el país, donde se registran apenas nueve donantes por cada millón de habitantes.

El equipo científico ya trabaja en etapas futuras que contemplan la técnica de knock-in, mediante la cual planean incorporar hasta siete genes adicionales. El objetivo es adaptar el tamaño de órganos como el corazón o el hígado para que sean compatibles con el cuerpo humano. Marcelo Acerbo explicó que esto incluirá el bloqueo de hormonas de crecimiento para asegurar que los órganos sean funcionales en pacientes humanos.

Aunque este nacimiento representa un avance significativo, los especialistas aclararon que aún restan varios años de investigación y estudios preclínicos antes de avanzar hacia ensayos en humanos. Actualmente, el equipo cuenta con dos cerdas preñadas y planea alcanzar cinco clones más para fines de junio, consolidando una línea genética que permita enfrentar la crisis global de órganos.

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