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Fuente: archivo El Eco.&nbsp;Autor: Juan R. Castelnuovo (1935-2022).&nbsp;Nada se podía hacer para contener las llamas. Al filo de la medianoche, a poco más de tres horas de haberse iniciado el fuego, la esquina de San Martín y Alem ardía, irremediablemente, devorando la prestigiosa "Gran Tienda Buenos Aires". Mientras varios centenares de curiosos contemplaban, impotentes, el siniestro en los alrededores.El almacén "El Águila", de los señores Lavayén y Cía., ubicado enfrente, corrió serio peligro en algún momento, ya que al caerse las chapas de zinc del techo en llamas, levantaron gran cantidad de chispas, que el viento fue arrojando sobre la vereda opuesta. Además, la intensidad del fuego recalentó sobremanera las puertas y persianas del negocio mencionado.Personal de "El Águila" y algunos voluntarios, se ubicaron sobre la azotea y desde allí se ocuparon de echar, de vez en cuando, agua sobre las persianas y ventanas que daban a la calle Alem.Cortados y aislados los techos de las casas vecinas para evitar que el fuego se propagara, a instancias de la policía que le brindó la seguridad de que no correrían peligro, la familia de Gaspar Malaspina, cuya casa -propiedad de la señora Verónica viuda de Lavayén- estaba al lado, por calle Alem, se retiró a descansar, en horas de la madrugada, en momentos en que se procuraba preservarla finca contigua de la calle San Martín, de la familia Olmos.Uno de los tantos curiosos que merodeaban por el lugar, sin embargo, dio aviso a la policía, una hora más tarde, de que había tomado otra vez fuego el sector de la calle Alem y que llegaba al techo del zaguán de Malaspina."¡No sea estúpido!... qué se va a estar quemando el zaguán" -fue la respuesta de quien estaba al frente de los uniformados. Pero el curioso insistió, contradiciéndolo, a riesgo de terminar la noche en un calabozo.Y pasó lo que se preveía, como consecuencia de no haber querido la policía cortar algunos tirantes que, a la sazón, estaban ardiendo a pleno sobre el techo vecino.Cuando la familia entregada al reposo escuchó gritos y golpes de hacha, abandonó la casa precipitadamente, saltando por el balcón, ya que el zaguán, una salita contigua y el hall, habían comenzado a arder. Era una hoguera. Y Gaspar Malaspina, fue sacado medio asfixiado de su habitación, invadida por el humo.Cuando llegó al lugar José Bruno, uno de los dueños del negocio -su socio Pedro Solari, como ya hemos señalado, estaba en Buenos Aires- sufrió una crisis nerviosa, al comprobar que todo el trabajo de años se estaba convirtiendo en cenizas. Y cuando él comisario le comunicó que lo iba a detener como sospechoso, e inexplicablemente amagó con ponerle las esposas, se le produjo un síncope cardíaco, debiendo ser atendido de urgencia por el Dr. Merbilháa, que vivía enfrente, siendo hospitalizado luego.Las llamas, en tanto, recién se extinguieron al mediodía siguiente, oportunidad en que -también inexplicablemente- la policía forzó la caja fuerte, sin la presencia de los dueños y tampoco de testigos. De allí extrajo las pólizas de un seguro de "La Tandilense" por $ 60.000 y otro de la Compañía Comercio Español Argentino de Buenos Aires, por $ 115.000. Lo que hacía un total de 175.000 pesos. Las pérdidas de la propiedad de 900 varas cuadradas-la mayoría de ellas techadas- y la mercadería, fueron totales. Sólo en mercaderías el fuego había devorado más de 200.000 pesos, teniendo en cuenta que el último balance había arrojado una existencia de 180.000 pesos, a lo que se agregó la compra, después, de muebles, artículos de tienda, de bazar, etc., por valor de 25.000 pesos.A ello había que sumar la destrucción de la edificación, que era de propiedad de Solari y cuyo monto, en principio, no fue estimado.El siniestro se había producido a causa de un corto circuito en la instalación eléctrica; no obstante lo cual, tanto sus propietarios como varios de los empleados de la casa, fueron detenidos en calidad de sospechosos de haber originado el siniestro. Que, de haber estado el viento en sentido contrario, habría ocasionado un desastre, ya que no se hubiera podido evitar que el fuego alcanzara a las propiedades linderas, que daban a la calle San Martín.Fue, de todas maneras, pavoroso, infernal, dantesco. Y sirvió para poner de manifiesto, una vez más, la ineficiencia de los servidores municipales y policiales encargados de enfrentar este tipo de situaciones.NdlR: Esta nota fue publicada originalmente hace 25 años por El Eco de Tandil.

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El pavoroso incendio de la tienda "Buenos Aires" Cap. 2.

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