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Fuente: archivo El Eco.&nbsp;Autor: Juan R. Castelnuovo (1935-2022).&nbsp;El manantial originado en la que el siglo pasado se conocía como Sierra de Bilbao, al fondo de la avenida Bolívar, fue, desde tiempos lejanos -junto a la Piedra Movediza y La Cascada- sitio de incuestionable atracción, tanto para los tandilenses como para los visitantes.&nbsp;Cuando allá por 1882 el periodista y escritor Pedro Ugalde San Martín publicó un folletín con la leyenda del lugar, éste se convirtió en el paseo obligado de quienes iban a consustanciarse con lo idílico al par que con su extraordinaria belleza. Tanto más a partir del momento en que un follaje exuberante le sirvió de entorno.&nbsp;Según el escrito de quien también por aquella época editó "La Tragedia de Barracas" aludiendo a un hecho histórico, veinte años atrás vivía en el pueblo un anciano llamado Juan, quien tenía una hija de nombre Andrea. La muchacha vivió con su padre hasta los 18 años, oportunidad en que se enamoró de un tal Aurelio, con quien vivió un romance infortunado.Cuando murió su padre, Andrea quedó sola en el mundo y en medio del dolor, vestida de blanco y con el cabello suelto, como una demente, comenzó a recorrer la zona del manantial en busca del amor que nunca habría de encontrar.&nbsp;Todas las mañanas -según la leyenda- se la veía hincada de rodillas junto a un promontorio de piedra, cuya base bañaba el cristalino hilo de agua. Cuando alguien se le acercaba, huía espantada lanzando ayes de dolor. Cuando estaba sola, acariciaba con vehemencia el carcomido tronco de un sauce cuyas raíces bañaba el agua del manantial. Hablaba de su amor perdido y decía que su amante... era ese sauce.Cuando a partir de 1883 comenzaron a llegar los primeros turistas con el advenimiento del ferrocarril, empresarios locales programaron las primeras excursiones, en los antiguos coches tirados por caballos, al que se denominó entonces Manantial de los Amores. Y Matías Mathiasen, propietario de esas tierras, no escatimó esfuerzos para dotarlo de otros atractivos, al amparo de condiciones naturales que el lugar ofrecía. Así surgió el pequeño lago, después los animales acuáticos. Y más tarde, los botes, surcando silenciosamente las aguas en medio de los sauzales.&nbsp;Y, también, las reuniones danzantes que alcanzaron -según las épocas- gran animación.&nbsp;Fue precisamente por aquella época, que la necesidad de hermosear aún más el paseo -y también para dotarlo de un acceso acorde con su bien ganado prestigio- determinó el reemplazo de la empalizada primitiva que servía de entrada, por un pórtico de mampostería rebocado, al que se le adosaron dos pequeñas torres -tipo castillo- debajo de las cuales se habilitaron dos locales, también pequeños, con unas ventanitas, a través de las cuales se cobraba la entrada al paseo.&nbsp;Matías Mathiasen hizo colocar, empotrado en una de las torres, un cofre de metal conteniendo varios marcos alemanes, desvalorizados considerablemente por aquel entonces, al cabo de la Primera Guerra Mundial.&nbsp;Nueve años más tarde, por allí se accedía también a las piletas de natación -las primeras que tuvo Tandil- que constituyeron otro atractivo del lugar, donde se emplazó luego el Manantial Hotel, que tuvo vigencia hasta no hace muchos años, siendo uno de los principales lugares de descanso para el turista.&nbsp;Hoy sólo queda de la antigua construcción -ocupada ahora por el Club Uncas- parte del salón confitería, remodelado últimamente, y el pórtico de acceso, que acaba de ser declarado de interés cultural por el Concejo Deliberante de Tandil.&nbsp;&nbsp;NdlR: Esta nota fue publicada originalmente hace 25 años por El Eco de Tandil.

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El pórtico de acceso al Manantial de los Amores

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