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Fuente: archivo El Eco.&nbsp;Autor: Juan R. Castelnuovo (1935-2022).&nbsp;No se habían apagado aún los ecos de las tragedias que habían significado la pérdida de las vidas aquí, en Tandil, a Otto Balled, y en Buenos Aires al aquerenciado tandilense Pedro Hansen, cuando una pareja de atrevidos del aire -Wilbur Schmidt y su esposa Marga-, acompañados de una chica de unos 18 años de edad -María Elena Silva- llegaban a nuestra ciudad, con evidente propósito comercial, anunciando un festival en base a exhibiciones "paracaidistas y aeronáuticas".La muchacha, que era a la sazón la primera y única paracaidista argentina, se había lanzado ya dos veces al espacio, desde un aeroplano a plena marcha ya 1.200 metros de altura. Sólo extranjeros la habían precedido en tan arriesgada experiencia, que ella había realizado por primera vez en Bahía Blanca, quince días atrás, repitiendo la hazaña en Tres Arroyos, una semana despuésNo se había visto nunca aquí, una proeza similar. Y aprovechando esa situación, el empresario visitante fue preparando el terreno para lo que denominó "demostración práctica de salvavidas aéreo, sistema Heinecke, en forma de un paracaídas", había sido perfeccionado por él.&nbsp;Corría el año 25, siete décadas atrás.El hombre comenzó eligiendo el terreno del “aterraje” de la chica, para que ésta no corriera el riesgo derivado de una precipitación violenta. Y, también, el que resultara propicio para reunir mayor cantidad de público. Fue por eso que dio con la chacra de Cavalleri, donde poco antes habían aterrizado delegados del Aero Club Argentino, trayendo en vuelo una placa recordatoria para el malogrado Pedro Hansen.&nbsp;Estaba ubicada a unas 15 cuadras de la ciudad, lindando con el chalet de la Sra. Catalina Christensen, frente mismo al hangar de su hijo Nicolás, piloto también a la sazón. Y el encargado de la misma, señor Loureiro, no tuvo inconveniente en acceder al pedido, para que allí se hiciera la reunión.&nbsp;Además de las buenas condiciones del terreno, por allí pasaba la vía férrea a las canteras, posibilitando que trenes especiales realizaran el traslado del público, desde la Estación hasta el paso a nivel ubicado frente al chalet de la señora de Christensen, en la línea empalme La Movediza. Los caminos de acceso, además, estaban en perfectas condiciones, no obstante las últimas lluvias. Y si algo faltaba para asegurar la concurrencia masiva al espectáculo, se gestionó a nivel municipal y ante la Sociedad de Conductores de Vehículos, una tarifa económica para los autos de alquiler y carruajes que circulasen ese día.&nbsp;La entrada general fue fijada en un peso y la especial en dos, pagando los menores la mitad.Se habilitaron carpas, con sus respectivas comodidades, para expendio de cerveza y otros refrigerios. Y varias boleterías en el camino de acceso, para comodidad, también, de los espectadores. Se distribuyeron programas y se fijaron carteles, lanzándose por la noche bombas de estruendo y luminosas, durante la retreta en la Plaza Independencia, para publicitar aún más el espectáculo.&nbsp;Y en un automóvil Ford, cedido gentilmente por la firma Larsen Bille, se hizo asimismo propaganda callejera, realizándose los anuncios por medio de un clarín, que iba alertando a la población acerca del anuncio que venía después.Todo, acompañado por una exhibición de la muchacha que realizaría la hazaña del "salto de la muerte, en los lugares públicos. Y de una explicación de cómo se llevaría a cabo el desprendimiento de la chica desde el aeroplano lanzado a plena velocidad, a más de mil metros de altura, mediante el paracaídas con el que se deslizaba a tierra."La hazaña es admirable -decía uno de los diarios locales comentando el lanzamiento del domingo anterior- y provoca una intensa sensación emotiva, amalgamada con una profunda admiración; al cabo de la cual, aterriza la valiente joven con toda felicidad, sin el más mínimo inconveniente"."Si la hazaña es admirable -expresaba por su parte el móvil callejero- lo es también la audacia de la joven, rayana en la temeridad".Y agregaba: "El efecto que produce el lanzamiento, es el equivalente al desprendimiento de un cuerpo que desciende a plomo, con una velocidad vertiginosa, abriéndose en el trayecto que recorre el aparato paracaídas, primero lentamente y después simulando una gran sombrilla sobre la cabeza del que cae"...&nbsp;Y seguía explicando: "El tiempo que transcurre desde el instante en que se abandona el aparato y aquél que se tira de la cuerda para abrir el paracaídas, puede imaginárselo el público de cuán intensa emoción es, de qué indescriptible agonía resulta"."Aún después de haber tirado el cable -proseguía- la paracaidista tiene que sufrir las torturas de la indecisión, hasta que... ¡se abre el aparato!, operación ésta que ocupa un par de segundos, que en el espectador se hacen realmente largos y angustiosos"."Es el momento -finalizaba el anunciante- que uno se da cuenta que el aparato se hizo presa del aire: desaparecen entonces los temores y el resto del viaje... parece ser sumamente agradable".(Continua)NdlR: Esta nota fue publicada originalmente hace 25 años por El Eco de Tandil.

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El "salto de la muerte", desde 1.200 metros de altura - Cap. 1

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