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Fuente: archivo El Eco.&nbsp;Autor: Juan R. Castelnuovo (1935-2022).&nbsp;Y llegó, por fin, el día tan esperado.&nbsp;El espectáculo, según se había anunciado, debía comenzar a las 17, no obstante, desde hora temprana de la mañana la gente concurrió a la chacra de Cavalleri -en autos, en coches, en carros, a caballo, a pie, en el tren fletado especialmente- ansiosa de no perder detalle del programa.Desde hora temprana también, estaba allí, amenizando la reunión, la banda de las conteras.&nbsp;Más de cuatro mil personas se dieron cita en el lugar para presenciar la hazaña de la primera paracaidista argentina, María Elena Silva, respondiendo a la gran propaganda que hablaba de un espectáculo "colosal, emocionante y sensacional".Luego de realizar varios vuelos gratuitos, llevando a quienes resultaron favorecidos con un sorteo realizado entre quienes habían pagado la entrada, el piloto Pedro Artigau llevó a otros pasajeros, cobrándoles 20 pesos por cada paseo realizado.Y si bien el lanzamiento de la paracaidista debía cerrar el espectáculo enrazón de lo programado, la impaciencia, la insistencia del público para engullir cuanto antes el plato fuerte de la reunión, obligó a alterar el orden de los números, posponiendo la "caza del zorro con aeroplano", para dar paso al lanzamiento aéreo.Así fue como después de ser presentada al público la audaz señorita por el organizador del espectáculo -oportunidad en la que este último se refirió a los riesgos que entrañaba la prueba y a “la sangre fría que corría por las venas de la chica” para acometer semejante aventura comenzaron los preparativos para el vuelo, en medio de una expectativa excepcional.Cuando por fin, tras un breve carreteo el aparato comandado por Artigau se despegó del suelo, comenzó la espera angustiosa, trasuntada en el rostro de todos los presentes, entre quienes figuraban las máximas autoridades del pueblo, encabezadas por el intendente Miguel Antonena.Llegado el aeroplano a los 1.200 metros de altura, tras realizar un vuelo en círculo, detuvo el motor por un instante, e inclinando sus alas... dejó caer un bulto que comenzó a precipitarse vertiginosamente a tierra. Hasta que se abrió el paracaídas, como una gran sombrilla, y el cuerpo de la arriesgada muchacha quedó balanceándose en el aire, para deslizarse suavemente, de ahí en más, impelido por el débil viento reinante.&nbsp;Poco después al cabo de dos minutos y medio tocaba tierra en un maizal próximo al campo de aterrizaje, en medio de los vítores y aplausos de la gente enfervorizada por la proeza increíble. Mientras por un altavoz iba diciendo el director del espectáculo que "esta hazaña es posible realizar hoy con el vuelo mecánico, merced a los grandes adelantos alcanzados por la ciencia".&nbsp;Y en seguida, María Elena Silva, por el mismo micrófono... invitando a las damas presentes a imitar su hazaña.Cuando el clamoreo de admiración se fue apagando, comenzaron los preparativos para la casa del zorro", con participación de un aeroplano y siete jinetes montados en pelo.&nbsp;Una vez puestos los jinetes en fila, listos para la partida, el aeroplano guiado por Pedro Artigau tomó vuelo. En el brazo de su acompañante, había sido ajustada la cola del zorro.A poca altura, el avión picó sobre las cabezas de los jinetes quienes, tal como se había convenido previamente, comenzaron la persecución del aparato, el que a su vez volaba sobre un recorrido predeterminado que era el mismo establecido para los hombres a caballo con la diferencia de que el aeroplano debía hacer dos veces el trayecto fijado.Al llegar la aeronave al lugar donde estaban las cuevas, aterrizó, arribando al lugar, casi al mismo tiempo, los jinetes a todo galope, disputándose la primacía para alcanzar la cola del zorro.Todos echaron pie a tierra, comenzando la búsqueda del zorro escondido. Y al hallarlo uno de ellos, le arrancó la cola prendida en uno de sus brazos, subió nuevamente al caballo y emprendiendo veloz carrera, se dirigió hacia el lugar donde estaba el director del festival, ubicado a 200 metros del sitio donde había aterrizado el avión.&nbsp;Según la reglamentación de la cacería, el primero en llegar con la cola del zorro, se acreditaba el primero y segundo premio. Pero en este caso, como quien consiguió arrancar la cola no llegó primero a la meta, sino tercero, ganó solo el primer premio, consistente en un cuchillo de plata. En tanto el que no consiguió la cola pero prevaleció en la carrera, obtuvo al segundo premio, que era un rebenque con cabo de plata.Culminaba así lo que para la época fue un festival de excepción, dando paso a los comentarios inevitables que sugería la valerosa muchacha que había realizado el "salto de la muerte" en un "aparato paracaídas", impregnando su grácil figura las retinas de cuatro mil espectadores.NdlR: Esta nota fue publicada originalmente hace 25 años por El Eco de Tandil.&nbsp;

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El "salto de la muerte", desde 1.200 metros de altura - Cap..2

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