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Fuente: archivo El Eco.&nbsp;Autor: Juan R. Castelnuovo (1935-2022).&nbsp;Eran tiempos, aquellos de la década de los años treinta, en que la empresa del Sud Argentino -filial del trust de la electricidad en el país- imponía la ley de hierro de su omnímoda voluntad. Se caracterizaba, sobre todo, por las tarifas excesivas, con el aditamento de toda clase de gabelas y un pésimo servicio que debía soportar la población de Tandil, cuyas reclamaciones y protestas, eran ahogadas siempre por la prepotencia de la empresa.Fue en esas circunstancias que, desde su semanario "Germinal", el vecino Juan Nigro inició una campaña tendiente a modificar la situación. Y con la convicción de que sólo en la acción cooperativa del pueblo podía hallarse la solución al problema, proclamó desde las columnas de ese modesto vocero, la necesidad de levantar la usina propia, "para sacudir -como dijera alguna vez- el yugo de una odiosa hegemonía económica, impuesta por la empresa monopolista".De ahí en más, debió romperse el hielo de la indiferencia de unos y vencer el escepticismo de los eternos derrotistas. Para éstos, el intento de poner en marcha la Usina Popular, era cosa de ilusos.Se decían: "¿cómo reunir el capital indispensable?", "¿de dónde se sacaría el material humano, con capacidad para acometer una empresa de tal magnitud?"Pero la prédica tesonera, lanzada a todos los vientos, encontró eco en el corazón generoso del pueblo, que siempre tuvo confianza en sus propias fuerzas.Así fue como la idea, alentada con profunda convicción desde las columnas de "Germinal", repiqueteó sobre la conciencia del vecindario, que parecía aletargado, y se levantó un día para liberarse de los poderosos tentáculos del pulpo extranjero que había monopolizado el servicio.Ese movimiento derivó en una polémica ardiente, allá por 1931, entre el director de "Germinal", que abogaba desde sus columnas por la constitución de una cooperativa y los que querían una sociedad anónima. Así tuvo lugar el primer acto público, convocado por la Editorial Tandil, para debatir tan importante problema.Días más tarde se deponían criterios antagónicos y se llegaba a una situación transaccional, consistente en constituir una sociedad anónima; pero, incorporando algunas cláusulas en armonía con los principios de la cooperación, excluyéndose todo propósito de lucro. Y en una nueva reunión, se constituyó la primera comisión vecinal, de la que surgió una subcomisión encargada de la redacción del estatuto.&nbsp;Años más tarde el 22 de febrero de 1936- millares de personas manifestaban públicamente, con motivo de una sesión del Concejo Deliberante, donde se trataron asuntos relativos con la Usina Popular. Y se congregaban en la esquina de Pinto y Rodríguez, para marchar hasta frente al Palacio Municipal, donde una comisión de miembros de la Liga-compuesta por los señores Lorenzo Mauhourath, Tte. Cnel. Eduardo Alonso y señores Juan B. Ciao, Erasmo Lepanti y Juan Badenas-, se desprendió del grueso de la columna, para hacer entrega del memorial al presidente del Concejo Deliberante.Sancionada luego una ordenanza-consorcio con la Municipalidad, la misma fijaba una fecha para la inauguración de los servicios el 13 de marzo de 1936- con el propósito evidente de que la Usina no pudiera cumplir con el requisito. Pero los hombres que tenían la responsabilidad del movimiento popular, se trazaron un plan, se hicieron todas las previsiones, se pusieron en él todos sus esfuerzos y todos trabajaron con una invariable decisión. Lo que posibilitó que el 8 de marzo de 1936, cinco días antes del plazo fijado, estuviera lista la obra.&nbsp;Si se tiene en cuenta que la adjudicación de la licitación se hizo el 28 de febrero de 1935 y se fijó el 17 de marzo siguiente como fecha de partida de los plazos para su terminación, queda en claro que se batió un buen récord de prontitud. Maxime si se considera la gran extensión de las redes, con más de cuatro mil consumidores y más de cuatrocientas lámparas de alumbrado público, además de la gran cantidad de inconvenientes que hubo que vencer, debido al desastroso estado de la red existente en aquel entonces de complicada disposición, unido todo ello a las interrupciones de los trabajos, debido a la evidente mala voluntad de las autoridades de aquel tiempo.Y si todo eso no hubiera sido suficiente, no faltó hasta el hecho criminal de colocación de una mecha metálica a través de un cable de alta tensión, descubierto felizmente unos días antes de ponerlo en servicio.&nbsp;La obra, inaugurada a tiempo, colmó, hasta nuestros días, las aspiraciones del pueblo que la concibió y la financió, poniendo el hombro en los momentos decisivos.&nbsp;NdlR: Esta nota fue publicada originalmente hace 25 años por El Eco de Tandil.

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