Por Juan Roque Castelnuovo.

Los últimos años del ochocientos y primeros de este siglo, tuvieron en María Asunción Castellanos -aquí, en Tandil- a una docente que supo caracterizarse por su manera muy particular de impartir la enseñanza. Y que por sus características muy especiales, marcó recuerdos imborrables en quienes fueron sus alumnos.

Había nacido en Uruguay; por eso, se la conocía como "La Orientala".

Desde muy chica se radicó en nuestra ciudad, con su madre y con su hermana, luego de haber vivido un tiempo en Rauch.

Aquí estudió en el Colegio Nocturno, que dirigían Marcelo Etcheverry y María Riva de Reynoso y cuya vicedirección era ejercida por María Castillo. Fueron sus maestros, entre otros Aurelia Rubella, Luis Zampatti, Elina Repetto y Carmen Montenegro.

Cuando terminó sus estudios, María Asunción, la nombraron para ir a enseñar a Santa Fe. Pero su madre no quiso quedarse sola ni dejar Tandil. Entonces renunció al nombramiento y comenzó a enseñar de manera particular en su casa.

Veinte años estuvo en ese oficio. Hasta que murió su madre. A consecuencia de ello, María Asunción Castellanos enfermó seriamente y el médico le prohibió que siguiera trabajando.

Tenía su escuela en un rancho con techo a dos aguas, ubicado en Chacabuco 1037, entre Garibaldi y Las Heras. Adentro había una mesa larga, que utilizaba para enseñar, cubierta con una carpeta de felpa verde.

Allí iban, por lo general, los chicos más rebeldes. Los que se portaban mal en la escuela y no adelantaban. Y no siempre salían de allí más mansos, más obedientes, sino todo lo contrario: más insumisos, más díscolos.

Los chicos que iban a aprender con "La Orientala", las primeras letras y la manera de comportarse, debían hacer los mandados a la maestra; en tanto las niñas debían hacer los quehaceres domésticos de la casa particular: barrer, hacer las camas de la docente y de su hermana Armonía Castellanos -también "orientala"- lavar los platos y hasta la ropa de una y de otra.

Las faltas a estos "deberes", más que los derivados del estudio, eran pagadas con penitencias, que iban de los punterazos sobre los dedos de las manos juntados hacia arriba, hasta hacerlos poner de rodillas sobre granos de maíz o piedritas, que ella misma ponía con sus manos sarmentosas, por espacios que oscilaban entre diez minutos y media hora, según fuera la gravedad de la falta. Las que podían ser reducidas y hasta anuladas, según fuera... el regalo que el alumno le llevaba. Que bien podía ser alguna gallina gorda, algún jamón, huevos, o una ristra de chorizos. Así era esta maestra a la antigua, desbrozadora -a su manera- de las primeras ignorancias de muchos, ochenta y hasta cien años atrás.

NdlR: Esta nota fue publicada originalmente hace 25 años por El Eco de Tandil.