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Fuente: archivo El Eco.&nbsp;Autor: Juan R. Castelnuovo (1935-2022).&nbsp;Las autoridades del pueblo habían dispuesto -allá por 1874- limpiar de malezas el potrero ubicado frente al lugar donde se comenzaba a levantar el templo parroquial y la Casa Municipal y plantar algunos árboles, delineando una especie de canteros e instalando una bomba para extraer agua con des tino al riego y un pequeño tanque para contenerla.Su propósito de embellecer la que con el tiempo sería "Plaza Independencia" habría de frustrarse, sin embargo, con la llegada, a fines de ese año, del ejército revolucionario al mando de Bartolomé Mitre, levantado en armas contra el presidente Nicolás Avellaneda, ya que más de mil hombres a caballo y con pesado armamento acamparon en ese lugar y sus inmediaciones, pisoteando destruyendo los plantíos.Con la colaboración del vecindario y de algunos presos alojados en las celdas ubicadas entonces donde hoy está la playa de estacionamiento del Palacio Municipal, se recompuso el lugar. Pero, rápidamente se convirtió en el objetivo predilecto de los animales sueltos que allí iban a pastar. Surgió la necesidad entonces de alambrar todo el perímetro de la plaza.Pero no habrían de terminar aquí las tribulaciones de los empeñosos dirigentes y vecinos del pueblo que procuraban darle vida al futuro paseo, ya que el comisario, que "prestaba" los presos para sacar los yuyos, vio la posibilidad de mantener allí los caballos utilizados por el servicio policial. Y si bien debió ceder ante la tenaz oposición de Tristán Gómez que era, a la sazón, el mandamás del pueblo, consiguió autorización para que presos y vigilantes sembraran de pasto un sector que luego cortaban con destino a la caballada.Solucionado este inconveniente, debieron afrontar otro de más difícil resolución, ya que el potrero estaba lleno de peludos, mulitas y -lo que es peor- vizcachas que, en no pocas oportunidades, daban un paseo nocturnal por la Casa Municipal.Fue así que se encomendó a un vecino la tarea de eliminar a los bichos y a otro la de sembrar y cortar el pasto, a cambio de que lo utilizara en beneficio propio.&nbsp;Al comisario se lo conformó entregándole para la siembra y pastoreo de sus animales la manzana comprendida por las hoy calles Maipú, 25 de Mayo, Fuerte Independencia y Chacabuco. Con la recomendación de que aplicara severos remedios, sin consideración a persona alguna, al "pernicioso mal" que entrañaban las casas de juego y de tolerancia que se habían instalado en la población, dando lugar a una serie de orgías y desórdenes que escandalizaban al vecindario.&nbsp;La plaza, que a la sazón media ciento ochenta varas de frente por doscientas veinte de fondo, fue uno de los principales objetivos de la administración comunal de los años 75 y 76. "No debemos perder un minuto de tiempo -decía entonces en la memoria de su gestión comunal Tristán Gómez- en convertir ese asilo de vizcacheras en un hermoso jardín que, a la vez que embellezca la localidad, proporcione aire puro benéfico a la población, que pronto la adoptará como paseo público y favorito local de las reuniones del vecindario".&nbsp;Por aquella época, el vecino del pueblo de San José de Flores Vicente Silveira, donó más de mil plantas a la Municipalidad, muchas de las cuales fueron ubicadas en la plaza.&nbsp;Se sucedieron luego otras etapas de progreso y también de abandono del lugar. El principal adelanto, logrado a fines de siglo, fue el reemplazo de la vieja bomba por un molino que permitía mayores posibilidades de riego. Pero sin duda el impulso mayor lo tuvo a partir del año 1913, a poco de haber asumido como intendente municipal Antonio Santamarina.Durante uno de sus acostumbrados viajes a Francia -según nos relatara él mismo en una de las reiteradas charlas que tuvimos oportunidad de mantener- trajo de allí la idea de construir una casa municipal al estilo francés, con un amplio salón similar al de los espejos del palacio de Versalles, hoy "Salón Blanco".Y como entendía que la plaza ubicada al frente debía observar el mismo estilo, dispuso que fuera delineada en ese sentido, que es, aproximadamente, el que observa actualmente.Para completar la obra, dispuso en 1915 la pavimentación de las seis cuadras que la circundan, adjudicando la obra a los empresarios Maqueda y Giorgi, en una suma que se estableció entonces en 62.204.26 pesos.Desaparecieron así las viejas calles con trotadoras al medio, para dar paso al sólido empedrado que se extiende a nuestros días y que habrá de subsistir, seguramente, por muchos años más.NdlR: Esta nota fue publicada originalmente hace 25 años por El Eco de Tandil.

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