Fuente: archivo El Eco.

Autor: Juan R. Castelnuovo (1935-2022).

El triunfo sobre Mar del Plata le otorgó a la selección tandilense de fútbol el pasaporte para jugar, por primera vez en un campeonato argentino, la semifinal de la provincia de Buenos Aires, contra Rojas a quien futbolísticamente nunca había enfrentado.

El compromiso asumía todas las características de una aventura, ya que nunca había ido el seleccionado tan lejos en distancia con excepción del match amistoso jugado dos años antes en Montevideo- y tampoco había llegado nunca a una instancia tan importante, ya que el único antecedente valioso que registraba el equipo de la Liga Tandilense se remontaba a 1927, oportunidad en la que jugó con un equipo integrado por ases del fútbol nacional, frente a quien perdió por 7 a 0.

Además de estar sensibilizado el ánimo tandilense por el incidente con Mar del Plata, Rojas había protagonizado un bochornoso episodio una semana antes con Chivilcoy, apareciendo en la consideración periodística como un equipo integrado por jugadores salvajes, poco menos que sanguinarios.

Esto lo sabía, desde luego, la gente de Rojas, quien se aprestó a demostrar que era todo lo contrario de lo que se decía. De tal manera que más de trescientas esperaron la llegada de la embajada tandilense hasta las dos de la madrugada, para tributarle una calurosa recepción.

Pero el conjunto serrano, que había salido el viernes a las 13, llegó recién a las 3 del sábado, cuando ya mucha gente se habla ido. De cualquier manera. esteban, aguardando a pie firme, jugadores, dirigentes, el director del diario “La Voz” Félix Arturo Rodríguez, el comisario Tarico y hasta el cura párroco Mangiarello, para ofrecer las garantías necesarias.

En las primeras horas de la mañana, además, se hizo presente en el hotel donde se hospedaba la delegación la orquesta de la barra brava de Rojas -famosa por sus canciones burlonas- con cánticos de salutación al equipo serrano.

Momentos más tarde, en la cancha, Tandil perdía -aquel 12 de septiembre de 1954- sin atenuantes: prevaleciendo el equipo local, esencialmente en mérito a su reciedumbre.

Nuestro equipo formó ese día con Roberto Costa; Julio Inchausti y Luis Sklenard; José Osvaldo Conte, Pedro Forgue y Sabino Domenez; Roque Gallo, Benito Gárate, José Calvo, Santiago Ekeroth y Norberto Quinteros.

El local jugo con Azurro, Silva y Luna: Saldías, González y Previté: Marques, Pérez García, Martínez y Lucero.

Dirigió Juan Casanovas.

Como médico del equipo tandilense se desempeñó el Dr. Remo Binaghi y como preparador físico el profesor Juan Carlos Yotti. El regreso de Rojas, tras la derrota, fue toda una odisea, ya que si la ida demandó 14 horas -en razón de que debieron transitarse caminos de tierra en malas condiciones- para volver fue necesario emplear 27 horas y media, con salida a las 4 del lunes y llegada a las 7.30 del martes, a consecuencia de un grave desperfecto mecánico sufrido por el ómnibus en la Ruta 3, entre Monte y Las Flores.

Mientras se buscaba el repuesto, jugadores, dirigentes, periodistas y fotógrafos matizamos la espera en tomo a un fogón improvisado a la vera del camino, que sirvió para atenuar los rigores climáticos.

El infaltable mate en manos de Pancho Zeberio, sirvió para engañar al estómago durante algún tiempo. Después, fue necesario recurrir a la vecindad en demanda de carne para alimentar, también, a una improvisada parrilla.

Y lograrla no resultó fácil, ya que varios grupos debieron dirigirse, a pie, en distintas direcciones, con resultado negativo. Hasta que varias horas más tarde apareció Santos "Agapito” Gómez -quien haciendo dedo había ido hasta la estación Vilela- con un sulky que le prestó un gaucho de la zona, trayendo carne chorizos y galletas.

Entre los integrantes del grupo estaban, además de los nombrados, Juan Francisco Giaconi (a la sazón secretario rentado de la Liga), Alcides Fortunato y el gallego Enrique Alonso (fotógrafos de Nueva Era y Tribuna) y Ernesto Rodríguez y el autor de esta nota, como periodistas.

La odisea del viaje a Rojas, en consecuencia, demandó a la delegación tandilense poco más de 41 horas para ir y volver.

Las penurias de algunos hinchas no resultaron menores ya que en el viaje de regreso un grupo debió recalar en Junín donde el exacompañante de Eusebio Marcilla -el "Caballero del Camino"- les solucionó, sin cargo alguno, un problema mecánico que demandó varias horas solucionarlo. Y la avioneta que traía a los siempre recordados Dr. Longin Osvaldo Prat y Bruno Depian, debió realizar un aterrizaje forzoso en Las Flores al quedarse sin nafta.

Eran otros tiempos aquellos… casi 42 años atrás.

NdlR: Esta nota fue publicada originalmente hace 25 años por El Eco de Tandil.

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