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Fuente: archivo El Eco.&nbsp;Autor: Juan R. Castelnuovo (1935-2022).&nbsp;Capítulo 1.&nbsp;Seguramente desde el momento mismo en que llegaron las primeras mujeres de los soldados y los primeros vivanderos trajeron las suyas al Fuerte -sobre todo cuando quedó atrás la preocupación de los malones y el pueblo comenzó a exteriorizar sus ansias de progreso- se habrá procurado algún tipo de diversión para quienes hasta entonces vivían debajo de las carretas y en torno a los fogones, o en lo alto del mangrullo, aguardando la llegada siempre cruenta del salvaje.No existen, sin embargo, en nuestro poder, constancias de la primera época acerca de manifestaciones bailables. Sí de reuniones familiares o entre vecinos, cuando se fue agrandando el pueblo, para festejar el 25 de Mayo o 9 de Julio, o algún acontecimiento íntimo. Hasta que, respondiendo a la necesidad de distracción, de entretenimiento de la gente, surgieron, a partir de 1860, las primeras entidades sociales, especie de clubes llamados entonces sociedades.Ya andaban por 1864 Lucas y José Benavidez, dueños de la zapatería "La Oliva", alegrando el pueblo con sus serenatas que, a veces, terminaban en baile al ritmo de una guitarra, una flauta, un triángulo y una pandereta. Y cuatro años más tarde, se sumaba Makeprang con su orquesta.Las mudanzas con los pies, el cuerpo y los brazos al compás de los instrumentos, deben remontarse bastante lejos, ya que en 1882, una publicación de la época celebraba alborozada que Eduardo Fidanza-máxima autoridad del pueblo-hubiera mandado sacar un viejo rancho edificado justo en medio de la calle Belgrano, esquina 14 de Julio, destinado a reuniones danzantes, "donde el doctor Pando -decía- bailaba la media caña".En varias casas de familia se realizaban reuniones de ese tipo. Sobre todo cuando el jefe del hogar o algún amigo venía, después de la cosecha, con una buena cantidad de patacones. Y también las había, desde luego, en los sitios donde se ejercía la prostitución.Era una época en que salir a la calle era cruzar siempre con un conocido. Y encontrarse en el baile, era recapitular, minuciosamente, los hechos de la semana. Si llovía, el barro de la calle del trayecto malograba la lustrada del zapato, que el hombre lo había puesto brillante como para que sirviera de espejo. Y, también, los impecables polisones de las muchachas.&nbsp;La diversión se incrementó notablemente en 1887, cuando comenzó su actividad, con una serie de tertulias los fines de semana, el club "El Picaflor". Allí se daba cita la juventud toda: ellas, con las crenchas bien engrasadas; ellos, con los bigotes al cosmético."Muchas muchachas bonitas -dice una crónica de la época, refiriéndose a uno de los bailes- embellecían aquel Edén, rindiendo culto a la diosa Terpsícore". Y con una redacción muy particular, como si los galanteadores fueran jugadores de fútbol de ahora, el cronista los marcaba con números. Por eso la historia -¡qué lástima!- se perdió sus nombres.&nbsp;"Allí estaba la tradicional criolla, la de ojos negros -decía la crónica-pretendida con insistencia por el picaflor No. 2. Estaba la elegante, espiritual de ojos grandes que, cual luciérnaga, deslumbraba al picaflor No. 1. Estaba la no menos encantadora y siempre graciosa, la que taladra poco a poco el corazón del picaflor No. 6".Y seguía: "Estaba la alegre y simpática sultana del picaflor No. 3, cuyas miradas son un poema de amor. Estaba la elegante reina del corazón del picaflor No. 4. Y estaba la casta y pura conquistadora del corazón del picaflor No. 5". Estaba... &nbsp;¡la mar!"Y proseguía: "De parte del sexo peludo, además de los conspicuos miembros de la comisión, estaba todo lo que de elegante hay en este pueblo. ¡Mil gracias, bellas tandileras!", concluía.Varias reuniones del mismo tipo, con gran afluencia popular, realizó "El Picaflor". Hasta que entró en desgracia, porque parece que con su nombre de pajarito, agrupaba a algunos pájaros o pajarones de la época, que no eran bien vistos por la comunidad. O, por lo menos, por un grupo de muchachos que, dispuestos a mejorar el ambiente que se había formado, presentaron sus renuncias a la entidad, con la intención de formar otra, para dar bailes cada 15 días o un mes, en las casas de familia de su relación, debido -decía el diario- "a una caída que tuvo uno de ellos con... una respetable matrona".Y agregaba que veía bien esa decisión, porque las tertulias del Picaflor "terminaban por llevar a muchos a la vicaría, por más enemigos que de ella fueran". Y, además -decía- porque no es lícito que pudiéndose hacer los bailes con niñas de nuestra sociedad, se busquen otras que ella las rechaza".Continúa.NdlR: Esta nota fue publicada originalmente hace 25 años por El Eco de Tandil.

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