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Fuente: archivo El Eco.&nbsp;Autor: Juan R. Castelnuovo (1935-2022).&nbsp;El aeroplano había quedado volcado hacia atrás. Daba la sensación de que estaba detenido en el espacio, colgado del cielo, en posición invertida -con ambos tripulantes prisioneros del ancho correaje que los sujetaba a los asientos- cuando, como ya hemos señalado, se produjo el incendio.Un incendio que para Eduardo Olivero, que había pasado innumerables peripecias aviatorias en los frentes de batalla, no tenía explicación. Pero no le quedaba tiempo para averiguar la causa.Atinó a meter la cara en las llamas para buscar la filtración de nafta. Protegió con una mano, cuanto pudo, la parte en que el motor ofrece mayor posibilidad de explosión y con la otra, firme en el timón, realizó una picada impetuosa. Mientras las llamas, originadas en un chorro de nafta que había alcanzado los tubos de escape, se propagaba rápidamente al tanque ubicado debajo del capot delantero, frente al piloto y a pocos centímetros de su pecho.Sabia Olivero, que una maniobra rápida de ese tipo, podía salvarlos. Cualquier otra actitud precipitaría la catástrofe. Pero en un biplano como el que iban tripulando, de considerable superficie de ala y en el cual el tanque de nafta estaba colocado debajo del plano superior, no podía pensarse en alcanzar el suelo en rápido desplazamiento, porque las llamas incendiarían rápidamente el ala que se encontraba a pocos centímetros del tanque, en razón de que resultaba difícil que en la picada de varios cientos de metros, la enorme lengua de fuego pudiera mantenerse entre los dos planos. Sin contar que, de inmediato, destruiría los montantes que sujetaban las alas.La situación se tornaba cada vez más angustiosa.El deslizamiento que Olivero le imprimía a la máquina, le permitía alejar las llamas de su cuerpo, pero... aceleraba la destrucción del aparato.No llevaban paracaídas. Por eso, la única tabla de salvación, era el propio aeroplano, al que era necesario salvar hasta llegar a tierra, aunque ello fuera a costa del sacrificio del piloto.“Yo lo sabía. -nos decía Olivero cuando nos narraba el dramático episodio-Por eso apelé a la maniobra salvadora, con la precaución de que el ángulo de inclinación del Curtiss, fuera tal que la presión del aire permitiera salir las llamas por el reducido espacio que quedaba entre las partes vitales de la nave".Como la picada no era una vertical perfecta, el fuego se iba perdiendo en el espacio, efectivamente, sin tocar los planos de los comandos de profundidad, que estaban en la extremidad de la cola.El aterrizaje podía efectuarse en algún terreno próximo. Pero el piloto conocía perfectamente el suelo del hipódromo de donde habían salido. Sabía que era perfecto. Si las ruedas alcanzaban a pararse en él, estaban salvados. Mientras que en un mal descenso, con el avión incendiado, el capotaje resultaría inevitable.Teruelo se había reclinado en la barquilla para evitar el fuego, pero cuando vio la cabeza del aviador envuelta en llamas -como también él mismo alguna vez nos relató- se incorporó mesándole los cabellos, en un esfuerzo desesperado para apagárselos.Recorrió así el aparato tres mil metros a bajo vuelo. Arrancó alguna rama de un árbol en su marcha rasante. Con el rostro, los brazos y las manos quemadas, ciego de dolor, Olivero cumplió bien la maniobra final y ante el espanto de los espectadores, la silueta alada se precipitó vertiginosamente a tierra, dejando tras de sí una estela de fuego y humo negro.&nbsp;Totó Alvear y Ramoncito Santamarina, fueron los primeros en llegar al aparato en llamas y sacaron los cuerpos rápidamente. Teruelo tenía sólo unos chamuscones. Olivero, en cambio, presentaba graves quemaduras.Con la premura del caso, fue llevado al Hospital Ramón Santamarina, donde los doctores Ángel W. Olmos y Ramón Rey, lucharon denodadamente para ponerlo fuera de peligroEl avezado piloto había protagonizado el accidente más grave en su trayectoria de epopeya. Había salvado su vida, una vez más, y la de su acompañante. Pero no había podido impedir que el fuego lesionara seriamente sus manos e incara su garra infernal en el rostro.Sus condiciones físicas y de visual sufrieron, de manera irrecuperable entonces, una inferioridad del 60%, comparativamente con el estado mínimo admisible para un aviador. Sin embargo, tras largos meses de recuperación en el Hospital ltaliano de Bs. Aires, el mismo día que abandonó el nosocomio se dirigió al aeródromo de Castelar, para seguir volando.&nbsp;Tuvo luego otros accidentes de extrema gravedad. Pero habría de realizar, a partir de entonces, no obstante, la más portentosa de sus hazañas: el primer vuelo de Nueva York a Buenos Aires, en 1926.NdlR: Esta nota fue publicada originalmente hace 25 años por El Eco de Tandil.

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Olivero, con el avión en llamas, sobre la Plaza Independencia - Capítulo 2.

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